린가드, ‘아동 성추행 혐의’ 할아버지 재판 위해 영국행

제시 린가드(FC 서울)가 아동 성추행 혐의로 재판받는 할아버지를 위해 영국으로 출국했다.

23일 서울에 따르면 린가드는 지난 19일 광주 FC와 프로축구 K리그1 홈경기를 치른 후 다음 날 영국으로 떠났다. 서울 관계자는 “린가드가 할아버지의 송사와 관련해 할 일이 있다며 귀국을 요청해 승낙했다. 다음 경기 전에 돌아오기로 했다”고 설명했다. 린가드의 할아버지는 아동 성추행 혐의로 기소돼 재판받고 있고, 케네스는 혐의를 전면 부인하고 있다.

복수의 영국 매체에 따르면 린가드의 할아버지 케네스는 한 여성을 5세부터 19세 때까지 17차례 성추행한 혐의로 기소됐다. 이 여성은 지난 2022년 린가드의 축구 인생을 다룬 다큐멘터리를 보고 폭로를 결심했다고 주장한다. 이 다큐멘터리에서 케네스는 린가드가 프로 축구선수로 성장할 수 있게끔 헌신적으로 뒷받침한 것으로 그려진다.

BBC에 따르면 린가드는 케네스의 혐의에 대해 전혀 몰랐다. 린가드는 “혐의를 알았다면 즉시 조부와 연을 끊었을 것”이라며 “내 딸과 여동생도 그 근처에 두지 않았을 것”이라고 강조했다. 또 린가드는 피해를 주장하는 여성이 다큐멘터리가 공개된 뒤 자신에게 갑작스럽게 접근해 온 적이 있다고 증언했다. 그는 “그 여성은 다큐멘터리에 할아버지를 등장시킨 것에 대해 비난했고, 할아버지가 그런 일을 저질렀다고 말했다”면서 “난 ‘도대체 무슨 소리냐, 전혀 몰랐다’고 답했다”고 말했다.

여성이 경찰에 신고하겠다고 하자, 린가드는 “원한다면 신고하라”고 응답했다. 린가드는 이번 재판 때문에 “한국 내 몇몇 스폰서 계약이 무산되는 등 어려움을 겪었다. 다른 스폰서 계약도 보류 중”이라고 전했다.

허종호 기자