“트럼프 보는데 Fxxx”…백악관에서 한판 붙은 머스크·베선트

도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근으로 부상한 일론 머스크 테슬라 CEO와 스콧 베선트 미 재무장관이 백악관 회의에서 고성과 욕설을 동반한 다툼을 벌였다는 보도가 나왔다.

23일(현지시간) 미 액시오스는 그간 서로 ‘눈엣가시’로 불편한 관계이던 두 사람이 지난 17일 트럼프 대통령도 참석한 백악관 집무실 회의에서 정면 충돌했다고 보도했다. 충돌의 기폭제가 된 것은 국세청장 인사였던 것으로 전해졌다. 최종 인사권자인 트럼프 대통령 앞에서 각각 자신의 ‘라인’을 국세청장 직무대행 자리에 앉히려고 설전을 벌이다 수위가 점점 올라갔다는 게 참석자들의 전언이다. 당시 회의에서 트럼프 대통령이 최종적으로는 베선트 장관의 손을 들어주면서 앞서 머스크가 내세웠던 게리 섀플리 국세청장 직무대행은 불과 사흘 만에 자리에서 밀려나는 굴욕을 맛봤다는 것은 이미 앞선 뉴욕타임스(NYT) 보도로 알려졌다. 이에 따라 새 직무대행으로 ‘베선트 라인’인 마이클 포켄더 재무부 부장관이 트럼프의 낙점을 받았다.

그런데 액시오스는 당시 회의에 참석했던 여러 목격자와 소식통을 인용해 이날 회의가 머스크 CEO와 베선트 장관 간의 막말과 고성으로 얼룩졌었다고 보도했다. 목격자들 중 한명은 “집무실에서 그들은 물리적으로 얽히지는 않았지만 대통령이 눈앞에서 목격하고 있었다. 그러고는 그들은 복도로 옮겨가서도 계속했다”고 말했다. 다른 소식통은 “회의에서 베선트가 머스크와 마주했을 때 ‘F욕설’이 날아다니기 시작했다”고 전했다. 또 다른 목격자는 “웨스트윙에서 억만장자인 두명의 중년 남성이 마치 WWE(프로레슬링)을 하는 줄 알았다”고 말했다. 다만 백악관 관계자는 이날 회의와 관련해 “트럼프 대통령이 우리 조국에 영향을 미치는 사안을 놓고 놀랍도록 열정적인 이들을 한팀에 넣는 게 비밀은 아니다”라며 “이견은 건강한 정책 과정의 일부”라고 선을 그었다. 트럼프 대통령이 이같은 상황에서 어떤 반응을 보였는지도 알려지지 않고 있다.

한편 머스크 CEO와 베선트 장관의 앙숙 관계는 트럼프 2기 출범을 앞두고 있던 인수위원회 시절로 거슬러 올라간다. 머스크 CEO는 트럼프 2기 첫 재무 장관으로 베선트가 아닌 하워드 러트닉을 밀었는데, 트럼프 대통령은 최종적으로 베선트 장관을 선택했다. 두 인사는 여기서 그치지 않고 재무부 내부 인사를 놓고도 수시로 으르렁댔다고 전해진다. 이에 따라 그간 트럼프 대통령의 ‘최측근’으로 행세하며 장관들에게 미운털이 박혔던 머스크 CEO가 이날 베선트 장관과도 맞붙으면서 각료들을 상대로 대립각을 최고 수위로 끌어올리게 됐다고 악시오스는 진단했다.

박상훈 기자