이재명 더불어민주당 대선 경선 후보의 싱크탱크로 알려졌던 ‘성장과 통합’이 출범 8일 만인 24일 돌연 해산을 선언하면서 여러 억측이 난무하고 있다. ‘성장과 통합’은 지난 16일 출범 당시 유종일 한국개발연구원(KDI) 국제정책대학원 명예교수 등 각계 전문가와 전·현직 관료 500여명이 참여한 것으로 알려지면서, 이 후보 당선 시 차기 정부의 ‘인재 풀’로 주목을 받았다.
이들은 “정책 선거를 이끈다”는 명분으로 출범했지만, 싱크탱크 내부에서 논의된 ‘345전략’·‘상생금융’ 등 세부 내용들이 마치 이 후보 캠프의 공식 정책인 것처럼 외부에 알려지면서, 이 후보 대선 캠프와 갈등이 적지 않았던 것으로 전해지고 있다.
25일 민주당 등에 따르면, ‘성장과 통합’ 기획운영위원회는 지난 23일 오전 참석자 전원의 합의로 해체를 결정했다. 이들은 이후 ‘해산 선언문’을 통해 “‘다시 빛나는 대한민국’, ‘새로운 대한민국’을 기약하며 새로운 출발을 하려고 한다”며 “그동안 함께 해주신 모든 위원분들께 진심으로 감사드린다. 비록 단체는 해산하지만, 우리가 함께 만들었던 가치는 사라지지 않을 것”이라고 밝혔다.
‘성장과 통합’은 출범 후 각 분야 위원회 별로 500여 개의 정책을 준비하며, 정책보고서도 완성한 것으로 알려졌다. 하지만 민주당에서는 “이 후보 대선 캠프와 의논을 거치지 않은 내용이 ‘공약’으로 포장되면서 유권자에게 혼선만 부추길 것”이라는 불만이 터져나왔다. 현역 의원들 사이에서 “‘조용한 선거’를 치르겠다는 이 후보의 선거 전략과 맞지 않다”는 지적도 나왔다고 한다.
여기에 더해 “ ‘성장과 통합’에 참여한 일부 학자들이 차기 정권에서 중용될 것”이라는 소문까지 퍼지면서 혼란은 커졌다. 이같은 사실을 인지한 이 후보 캠프에서는 ‘성장과 통합’ 측에 직간접적으로 “활동을 자제했으면 좋겠다”는 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 진성준 민주당 정책위의장도 전날 “후보가 결정되지도 않은 상황에서 설익은 정책공약 보도가 쏟아지는 것에 대해 당 내외 우려가 크다”며 재발 방지 대책을 검토할 것을 지시하기도 했다.
정치권에서는 이번 사례가 대선 기간에 한시적으로 활동하는 싱크탱크의 한계가 드러냈다는 지적이 나온다. 검증되지 않은 외부 인사들의 아이디어가 후보 캠프의 공식 입장처럼 대중들에게 확산할 경우, 오히려 후보에 ‘리스크’가 될 수 있음이 입증됐다는 것이다.
노기섭 기자
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