한·미, 차세대 원자력 기술 공동연구 본격 착수

한미 양국이 차세대 원자력 기술에 대한 공동연구에 착수했다. 이를 바탕으로 양국은 소형모듈원전(SMR) 개발을 가속화한다는 방침이다.

한국원자력연구원은 미래 원자력 기술 경쟁력을 확보하고 한미 양국 간 전략적 협력을 강화하기 위한 노력의 일환으로 ‘소듐냉각고속로(SFR) 선진 모델링·시뮬레이션 및 검증 분야 핵심기술개발’ 공동연구 사업을 24일 새롭게 착수했다고 27일 밝혔다. SFR는 물이 아닌 액체 소듐(나트륨)을 냉각재로 사용하는 원자로 노형으로, 높은 열효율을 가지고 안정성도 높다고 평가돼 차세대 원자로의 대표 주자 중 하나로 꼽히는 원자로이다.

이번 공동연구는 원자력연구원과 미국 에너지부 산하 아르곤국립연구소(ANL)가 공동 수행하며 상호 기술 강점을 활용할 목적으로 추진됐다. 원자력연구원은 SFR 원자로 내부의 현상을 정밀하게 분석·검증할 수 있는 실험 인프라(STELLA)를 보유하고 있어 상세한 열유동 데이터를 가지고 있다. 반면 미국은 세계 최고 수준의 선진 모델링·시뮬레이션 기술을 보유하고 있지만 상세한 SFR 열유동 데이터가 부족한 상황으로 이러한 양국의 강점을 결합해 상호 보완적인 공동연구를 추진하기로 했다.

이에 양측 기관은 지난 24일 화상 착수회의를 통해 향후 연구 계획 등을 논의하고,신규 공동연구를 본격적으로 착수하기에 이르렀다. 3년간 진행할 이번 연구에서는 연구원 내 STELLA에서 확보한 원자로 내부 거동 데이터를 상호검증하고 이를 기반으로 SFR의 안전성을 평가할 수 있는 선진 모델링 및 시뮬레이션을 구축할 예정이다. 이를 통해 SFR 기술 완성에 필수적인 다물리 다차원 해석 기초자료와 핵심 데이터를 확보하고 SFR 개발 지원과 인허가에 사용할 수 있는 안전 검증자료를 생산해낼 것으로 기대된다.

조진영 원자력연구원 선진원자로연구소장은 “미국과의 협력을 통해서 SFR 기반 SMR 개발을 가속화하기 위한 중요한 계기를 마련했다”며 ”앞으로도 미국의 원자력 연구기관과 공동연구를 지속적으로 확대해 나가며 SMR 분야 경쟁력을 확보해 나갈 계획이다“라고 밝혔다.

박준희 기자