미 장관 “한국, 대선 전 무역협상 끝내고 선거운동 하려 해”…논란 예상

스콧 베선트 미국 재무장관이 도널드 트럼프 미 대통령의 재집권 100일을 맞는 29일(현지시간) 백악관에서 진행한 경제 성과 브리핑에서 “한국과의 협상 윤곽이 형성되고 있다”고 밝혔다.

베선트 장관은 이날 한국, 인도, 일본 등 아시아 국가와의 협상 합의 발표 시기에 대해 “이들은 협상에서 가장 적극적으로 협력해왔다”며 이같이 밝혔다.

베선트 장관은 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표와 함께 지난 24일 워싱턴에서 한국의 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관, 안덕근 산업통상자원부 장관을 만나 ‘한미 2+2 통상협의’를 진행한 바 있다.

베선트 장관은 한국과의 협상 내용에 대해선 구체적으로 언급하지 않았다.

베선트 장관은 한국, 일본 등의 선거 일정으로 무역 협상 진척이 더디냐는 질문에 “오히려 반대”라며 이 나라들과의 대화에서 선거 전에 협상의 틀을 완성하기를 원하고 있다고 생각한다“고 답했다.

베선트 장관은 또 “그래야 미국과 성공적으로 협상을 마쳤다는 것을 보여줄 수 있기 때문에 적극적으로 협상 테이블에 나서서 일을 마무리하고 그 성과를 가지고 선거운동을 하려 한다는 점을 알게 됐다”고 말했다.

이는 한국이 6·3 대선 전 관세 등 무역 협상과 관련된 합의를 추진하고 있다고 주장한 것이다.

베선트 장관의 발언은 한미 양국이 상호관세 유예 기한인 7월 8일까지 관세 철폐를 위한 ‘줄라이 패키지’를 추진하기로 합의했다는 한국 정부의 설명과 배치되는 내용이다.

한·미 양국은 최근 협상 속도에 대해 온도 차이를 보여왔다. 베선트 장관은 24일 한미 통상협의 뒤에도 “한국이 최선의 제안을 가져왔다”며 “예상보다 빠르게 움직이는 상황”이라며 조속한 협의를 강조했다.

베선트 장관이 한국 등이 대선을 위해 무역 협상 조기 타결을 추진하고 있다고 주장한 것을 두고 논란 확산이 불가피할 것으로 보인다.

더불어민주당 핵심 관계자는 “미국 재무장관의 발언이 사실인지 명백하게 해명할 필요가 있다”며 “사실이 아니라면 바로 잡으라고 요구한하고 국민에게 제대로 설명하지 못한다면 조치를 취할 수밖에 없다”고 말했다.

이어 한덕수 대통령 권한대행 국무총리를 겨냥해 “국익을 자신을 위한 정치적 꽃길을 까는데 이용했다면 용납할 수 없는 일”이라고 했다.

이에 대해 한국 정부는 “‘줄라이 패키지’를 통해 90일 유예가 끝나는 7월 경 일괄 타결하는 협의의 틀을 마련했다는 게 정부의 기본 입장”이라며 “이번 협의에서 신속한 합의가 필요하다는 발언은 없었다”고 말했다.

또한 한국 정부는 “우리정부는 향후 협의 과정에서 한국의 정치상황, 국회와의 소통 등을 고려할 필요가 있다고 설명했다”며 “서두르지 않고 절차에 따라 미국과의 협의를 진행한다는 입장에 변함이 없음을 다시 한번 알려드린다}고 강조했다.

박준우 기자