“대학로를 다시 ‘핫플레이스’로… 6·8·9·10월 車없는 거리 축제”[서울인사이드]

“대학로만이 가진 젊음의 감성, 자유로운 분위기를 되살리겠습니다. 누구나 길거리에서 버스킹하고 공연하는 서울의 대표 문화 해방구로 변모할 것입니다. 과거 명성처럼 대학로라는 이름에 걸맞은 곳으로 탈바꿈하리라 자신합니다.”

정문헌 종로구청장은 지난달 30일 서울 종로구 동숭동 대학로 마로니에공원에서 진행된 문화일보와의 인터뷰에서 대학로가 과거의 영광을 되찾고 다시 한번 서울의 최고 핫플레이스로 평가받게 만들겠다고 밝혔다.

8일 종로구에 따르면 대학로는 종로5가교차로에서 혜화동로터리까지 잇는 도로와 주변 일대 거리를 말한다. 1980년대 정부 주도로 대학로 일대가 ‘문화예술의 거리’로 조성되면서 서울 곳곳에 흩어져 있던 문화단체와 극장들이 모여들었다. 특히 1985년부터 4년간은 주말 차량 통행이 금지돼 차 없는 거리로 운영됐다. 정 구청장은 “당시 대학로는 거리 곳곳에서 다양한 문화·예술 공연이 펼쳐지는 서울의 젊음과 낭만을 상징하는 곳이었다”며 “당대 젊은이들이 모이는 서울의 최고 핫플레이스였다”고 회상했다. 하지만 최근에는 마포구 홍대거리, 성동구 성수동 등에 밀려 그 명성이 과거에 미치지 못한다는 평가가 많은 게 현실이다.

과거의 모습을 누구보다 잘 알고 있는 정 구청장은 대학로가 예전처럼 누구나 뛰어놀 수 있는 곳이 돼야 한다는 생각을 이전부터 가지고 있었다. 그는 구청장 취임 다음 해인 2023년 혜화역 1번 출구∼서울대병원 입구 350m 거리에서 ‘놀러와, 대학로! 차 없는 거리로’ 축제를 개최, 34년 만에 차 없는 거리를 부활시켰다.

정 구청장은 이 축제를 일회성 축제로 구상하지 않았다. 연중 열리는 축제로 기획해 개최 첫해에는 3차례, 지난해에는 4차례 진행했다. 정 구청장은 “내 바람으로는 주말마다 차 없는 거리로 만들고 싶다”며 웃었다. 올해는 더욱 확대돼 총 5차례(4·6·8·9·10월) 축제가 열릴 예정이다. 올해 첫 회차는 지난달 26일 진행됐다.

특히 이전에 진행되지 않던 이색적인 체험 콘텐츠도 올해 축제에서 새롭게 마련된다. 다양한 색의 파우더를 뿌리는 인도의 대표 색채 축제 ‘홀리(holi)’에서 착안한 ‘컬처밤 페스티벌’이 진행되는 것. 정 구청장은 “형형색색의 컬러파우더와 함께 온몸으로 대학로의 매력을 느낄 수 있을 것”이라고 말했다.

차 없는 거리축제는 매 회차 뚜렷한 콘셉트와 신선한 콘텐츠를 선보이고 있다는 평가를 받으며 명실상부 종로구의 대표 축제로 자리 잡았다. 중장년층들에겐 젊은 시절의 추억을, 청년들에게는 일상 속 문화 향유의 기회를 제공하며 침체된 대학로 상권에는 활력을 불어넣었다는 호평을 받고 있다. 종로구에 따르면 회차별 평균 1만2000명이 참여하는 등 지난해 축제에만 총 4만8000여 명이 대학로를 찾았다.

대학로에 애착이 큰 정 구청장은 대학로 발전 방향성을 제시하는 등 대학로 미래를 그리는 데 열중하고 있다. 2004년 대학로는 인사동에 이어 서울에서 두 번째로 ‘문화지구’로 지정됐다. 이로 인해 그동안 권장시설(공연장, 전시시설) 등 보호를 위한 업종제한 등 규제가 있었다. 규제를 풀어야 한다는 목소리가 구 안팎에서 잇따르자, 종로구는 지난 2023년 12월 대학로 문화지구 관리계획 변경 수립 용역을 시작해 올해 3월 최종보고회를 개최했다.

정 구청장은 “큰 틀에서 대학로를 공연예술의 ‘문화소비공간’에서 공연문화-생활지원-지역상권이 어우러진 ‘문화생활권’으로 전환하겠다는 생각을 갖고 있다”며 “주민 정주권을 보호하면서 동시에 지역 내 소비 활성화도 이끌어내겠다”고 역설했다. 기존 문화지구 내 영업시설 설치 등의 규제를 여가활동 트렌드와 구역별 특성을 반영해 합리적이고 유연하게 변경한다는 구상이다.

한편 종로구에서는 올해 하반기부터 정 구청장이 야심 차게 준비한 ‘버스교통비 지원사업’이 시작된다. 어르신, 청년, 어린이 등 교통약자를 대상으로 연간 최대 24만 원의 교통비를 지원하는 정책이다. 정 구청장은 “종로는 지역 특성상 동쪽 지역에 지하철 노선이 편중돼 있어 서부지역 주민들은 버스에 대한 의존도가 높다”며 “버스가 복지의 대상이 아닌 모두가 누려야 할 공공재라는 인식에서 출발했다”고 설명했다. 관련 기관과의 기술협의를 시작으로 사업운영기관 선정과 서비스 홈페이지 개발, 콜센터 등 준비 과정을 거쳐 사업이 본격적으로 시작될 예정이다.

김군찬 기자