이재명 “중국에 ‘셰셰’ 일본엔 ‘감사하무니다’ 틀린 말인가?”…친중 논란 정면 돌파

이재명 더불어민주당 대선 후보가 13일 “제가 대만에도 셰셰(謝謝·고맙다는 뜻의 중국어), 중국에도 셰셰했다. 틀린 말인가”라며 “일본 대사한테도 셰셰 하려다가 못 알아들을 것 같아서 ‘감사하무니다’라고 했다”고 말했다. 그간 친중(親中) 논란에 중국 관련 발언을 자제해 온 이 후보가 정면 대응에 나선 것으로 풀이된다.

이 후보는 이날 대구 동성로 유세에서 “정치라고 하는 것이 오로지 국민들이 더 나은 삶을 살게 하는 것, 대한민국의 미래를 개척하는 것 말고 도대체 뭐가 있단 말인가”라며 이같이 말했다.

특히 이 후보는 “한미동맹 중요하다. 한미일 협력해야 한다. 그렇다고 다른 나라랑 원수를 살 일 없지 않느냐”면서 “언제나 국익 중심으로 한미 동맹은 한미동맹대로, 한미일 동맹은 한미일 동맹대로, 러시아와의 관계도 잘 유지하고 물건도 팔고 그래야 되는 거 아니겠나”라고 강조했다. 그러면서 “대만하고 중국하고 싸우든지 말든지 그게 우리하고 무슨 상관이냐”고 덧붙였다.

앞서 이 후보는 지난 총선을 한 달여 앞둔 2024년 3월 22일 충남 유세에서 “왜 중국에 집적거리냐. 그냥 ‘셰셰(감사하다)’하면 된다”고 주장해 친중 논란을 일으킨 바 있다.

이후 논란이 커지자 이 후보는 “대만해협이 어떻게 되든지 우리가 왜 신경을 써야 하나. 우선 우리부터 챙겨야 하지 않을까”라며 “해당 발언은 단지 한국이 실용적인 외교를 해야 한다는 의미일 뿐, 국익을 해칠 정도로 중국과의 관계가 악화하는 것은 피해야 한다는 취지였다”고 해명했다.