중소기업 66%, “최저임금 동결 또는 인하해야”

중소기업 3곳 중 2곳이 내년도 최저임금을 동결하거나 인하해야 한다고 응답한 설문 결과가 나왔다.

중소기업중앙회는 15일 중소기업 1170개 사를 대상으로 실시한 ‘중소기업 최저임금 관련 애로 실태 및 의견조사’에서 응답 중소기업의 66%가 내년도 최저임금을 동결하거나 인하해야 한다고 답했다고 밝혔다. 올해 최저임금 시간당 1만30원이 부담된다고 응답한 중소기업도 전체의 72.6%나 됐다.

내년도 최저임금 수준에 대해서는 매출 10억원 미만 기업의 75.3%, 종사자 10명 미만 기업의 73%가 동결 또는 인하가 필요하다고 응답해 기업 규모가 작을수록 최저임금 부담이 큰 것으로 나타났다.

최저임금을 인하해야 한다는 응답은 22.2%로 지난해 조사 때보다 높아졌다. 이는 내수 부진 등 경영환경 악화로 한계상황에 처한 중소기업과 소상공인이 늘었기 때문이라고 중기중앙회는 분석했다.

실제 중소기업의 64.1%가 경영 상황이 지난해보다 악화했다고 응답했다. 경영환경을 악화시키는 고용노동 요인으로는 중소기업의 54%가 최저임금 인상을 꼽았고 사회보험료 인상(37.6%), 구인난(29.7%) 등이 뒤를 이었다. 최저임금이 감내 수준을 넘어 인상될 경우 대응 방안으로는 중소기업의 45.8%가 ‘인력 감원’ 또는 ‘신규 채용 축소’를 선택했다. 기존 인력을 줄이겠다는 응답 비율은 지난해 6.8%에서 23.2%로 높아졌다. 시급한 최저임금제도 개선사항으로는 중소기업의 33.2%가 ‘일부 취약 업종에 대한 차등적용’을 1순위로 꼽았고 31.8%는 결정 주기를 현행 1년에서 2년 이상으로 확대해야 한다고 답했다. 중기중앙회 관계자는 “일부 업종에 대한 업종별 구분 적용과 최저임금 동결, 인상 최소화를 통해 제도의 지속가능성을 높여야 한다”고 강조했다.

장석범 기자