기억을 걷고, 예우를 실천하는 도시…영등포구,‘보훈도시’로 주목

6월은 호국보훈의 달이다. 호국보훈이란 나라를 지키기 위해 희생한 분들의 숭고한 뜻을 기리고, 그 공헌에 국가가 책임 있게 보답하는 것을 의미한다.

이러한 호국보훈의 정신을 구정 전반에 녹여낸 영등포구가 주목받고 있다.

역사적 의미가 깃든 장소를 보존·계승하는 동시에, 국가유공자와 그 유가족을 위한 실질적인 보훈 정책을 꾸준히 펼치며, ‘기억과 예우가 함께 숨 쉬는 도시’, ‘보훈 정신이 일상에서 살아 있는 도시’로 자리매김하고 있다.

■ 지역 곳곳에 새겨진 호국의 흔적

19일 문화일보 취재를 종합하면, 영등포에는 전쟁의 아픈 역사와 호국 영령을 기리는 역사적 장소들이 남아있다.

신길동 반공 순국용사 위령탑은 6‧25전쟁 당시 목숨을 바친 대동청년단, 대한 청년단, 대한 노총, 반공연맹, 민보단 서북 청년회 등 애국단체와 경찰관, 소방관, 학생을 비롯한 134인의 순국 용사를 추모하기 위해 1978년 세워졌다. 매년 6월 열리는 위령제는 원래 재향군인회 주관 행사였으나, 지난해부터는 영등포구가 직접 주관하는 공식 행사로 격상해 추모의 의미를 더하고 있다.

영등포공원 내에는 맥아더 사령관 한강방어선 시찰지가 있다. 1950년 6월 29일, 맥아더 장군은 이승만 대통령과 함께 이곳을 시찰하며 반격 작전을 구상했다. 시찰 직후에 트루먼 대통령에게 미국의 즉각적인 참전을 건의했고, 대통령은 이를 받아들여 UN군의 참전 결정보다 먼저, 미군의 참전 결정을 내린 역사적 장소다.

서울우신 초등학교에는 이탈리아 의무부대 6·25전쟁 참전 기념비도 있다. 이탈리아는 UN의 비회원국이었지만 국제 적십자 연맹의 구조 요청에 따라 의무부대를 파견, 서울우신초등학교에 의무부대를 주둔시켜 약 3년간 23만 명을 치료하며 인도적 지원에 앞장섰다.

또한 양평파출소 앞에는 이승만 대통령 기념식수가 자리잡고 있다. 이는 1954년 8월 이승만 대통령이 양평동2가 37번지 실향민 정착촌 건립을 위해 방문한 것을 기념해 심은 나무와 비석이다.

이 외에도 여의도한강공원에는 한강 방어 백골부대 전적비, 6.25전쟁 때 순직한 지역 경찰의 영령을 기리기 위한 추모비인 경찰혼 등 영등포 곳곳에 호국의 기억이 살아 숨 쉬고 있다.

■ 예우와 보훈, 구청이 나서다

영등포구는 보훈 정신을 상징으로만 두지 않고 정책과 제도로 체감할 수 있는 예우를 강화해왔다. 6월 첫 공식 행사로 지역 내 9개 보훈단체 회장들과 국립 서울 현충원을 방문해 참배했다. 같은 날 국가보훈대상자 약 3,600명에게 보훈의 달 위문금을 지급했다. 위문금은 설·현충일·추석 연 3회 지급되며, 올해 지급 금액을 2만 5천 원에서 4만 원으로 인상했다.

이 밖에도 ▲매월 보훈 예우수당 7만 원 ▲사망 시 위로금 30만 원 지급 ▲ 전적지 순례시 보조금 지원 ▲공공기관에 국가유공자 우선주차구역 설치 등 다양한 보훈 정책을 운영하고 있다.

특히, 2023년 10월부터 서울시 자치구 최초로 국가유공자 장례 지원 제도를 도입해 장례업체와 협약을 맺고 빈소 사용료를 최대 200만 원까지 지원한다. 협약을 체결한 장례업체는 총 8개소로 지역 내 한강성심병원 장례식장 등 5개소와, 지역 외 인천 세종병원 장례식장 등 3개소이다.

예비군을 위한 맞춤형 지원도 눈에 띈다. 지난해 ‘예비군 수송버스 지원 조례’를 제정하고, 안양시 박달 과학화 예비군 훈련장까지 무료 수송버스 운영을 시작했다. 당초 예산 문제로 전체 인원의 30%만 이용 가능했지만, 올해부터는 신청자 전원에게 무상 제공된다. 이는 한 청년의 건의에서 출발한 주민 참여형 정책으로, 예비군의 편의를 도모하고 자부심을 높이는 데 기여하고 있다.

직원들을 위한 보훈 정책도 있다. 국가유공자 및 유족으로 등록된 직원에게는 매년 6월 중 보훈 특별휴가 1일을 부여한다. 2024년부터 도입된 제도로, 호국보훈의 달을 맞아 현충원 참배 등 의미 있는 시간을 가질 수 있도록 배려한 조치다.

■ 이산가족 조례 제정과 기념행사도 확대

특히, 올해는 지역 내 이산가족 지원에 박차를 가한다. 구는 지난해 9월 서울시 자치구 최초로 ‘서울특별시 영등포구 남북 이산가족 지원 조례’를 제정해 이산가족 지원을 위한 기반을 마련했다. 올해 6월 5일에는 (사)일천만이산가족위원회와 업무협약(MOU)을 체결하고, 이산가족 문제 해결을 위한 상호 협력체계를 구축했다. 같은 날 열린 ‘2025년 호국보훈의 달 기념행사’에서는 위원장 장만순씨가 ‘6·25 전쟁과 이산가족’ 주제로 특별 강연을 진행했고, 이어 (사)전통국악예술교육협회에서 남북 이산가족의 아픔을 위로하는 상징적 의미의 북 공연도 펼쳤다. 향후 이산가족과 함께 6·25 전쟁 납북자 기념관 등 통일 관련 지역 현장을 견학할 계획이다.

구는 광복 80주년을 맞아 특별 기념행사도 개최한다. 역사 특강, 문화공연, 기념식 등 다채로운 구성으로 순국선열의 정신을 되새기고, 세대를 아우르는 보훈 문화를 확산할 계획이다.

최호권 영등포구청장은 “지금 우리가 누리는 자유와 번영은 누군가가 선물로 손에 쥐여 준 게 아니라 민족의 미래를 위해 목숨을 걸고 희생하신 분들 덕분”이라며 “앞으로도 역사를 기억하고 의미 있는 보훈 정책을 통해 예우에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

김윤림 기자