어메이징, 그레이스!… “끝날 때까진 끝난게 아냐”

“공이 연못에 빠진 것을 확인하고는 약간 실망도 했지만 걱정은 하지 않았어요. 경기가 완전히 끝날 때까지는 끝난 것이 아니니까요.”

호주교포 그레이스 김이 여자골프 메이저대회 아문디 에비앙 챔피언십(총상금 800만 달러)에서 2차 연장 끝에 우승한 뒤 가장 먼저 밝힌 우승 소감이다.

그레이스 김은 13일 밤(한국시간) 프랑스 에비앙레뱅의 에비앙 리조트 골프클럽(파71·6218야드)에서 막 내린 에비앙 챔피언십에서 우승했다. 상금은 120만 달러(약 16억5500만 원)다.

지노 티띠꾼(태국)과 최종합계 14언더파 270타로 동률을 이룬 그레이스 김은 두 번이나 연장 승부를 치른 끝에 승리했다. 자신의 미국여자프로골프(LPGA)투어 첫 승을 맛본 2023년 4월 롯데 챔피언십 이후 약 2년 3개월 만에 자신의 첫 번째 메이저대회 우승이자 LPGA투어 통산 2승을 달성했다.

선두 그룹에 1타 뒤진 공동 3위로 최종 4라운드를 출발한 그레이스 김은 이글 2개, 버디 4개, 보기 2개, 더블보기 1개를 기록하는 다소 복잡한 경기를 펼쳤다. 하지만 4타를 줄인 덕에 이 대회 우승으로 세계랭킹 1위 등극을 노린 티띠꾼과 연장 승부를 펼칠 수 있었다.

그레이스 김의 우승에 결정적인 역할을 한 것은 마지막 18번 홀(파5)에서 찾아온 연이은 행운이다.

정규 4라운드 18번 홀에서 티띠꾼을 2타 차, 공동 3위로 쫓던 그레이스 김은 두 번째 샷을 홀 옆에 떨어뜨려 이글을 잡고 연장에 돌입했다. 같은 조에서 경기한 그레이스 김의 압박에 티띠꾼은 버디 퍼트를 놓쳤다. 같은 홀에서 열린 1차 연장에서도 그레이스 김의 두 번째 샷이 카트 도로에 맞고 그린 앞 연못에 빠졌다. 하지만 1벌타를 받고 드롭존에서 친 네 번째 샷이 그린을 굴러 그대로 홀에 들어가는 행운의 버디를 잡고 2차 연장으로 승부를 이끌었다.

2차 연장에서는 분위기가 완전히 달라졌다. 티띠꾼의 두 번째 샷이 그린을 벗어나 러프에 빠진 반면, 그레이스 김은 투온에 성공해 약 3m 가까이 되는 이글 퍼트를 넣고 역전 우승으로 마침표를 찍었다.

그레이스 김은 2000년 호주 시드니 출생으로 자국 무대를 거쳐 2022년부터 미국에서 활약해왔다.

대회가 끝난 뒤 그레이스 김은 “첫 우승 이후 굉장히 힘이 들었다. 몇 번이고 우승 경쟁에 뛰어들었지만 아직은 부족했다. 그래서 나를 향한 의심이 눈덩이처럼 불어난 탓에 올해 들어 의욕이 식어가는 상황이었다”면서 “하지만 나를 믿고 함께하는 팀원들이 있어 정신을 차릴 수 있었다”고 활짝 웃었다.

다우 챔피언십에 이어 2개 대회 연속 우승을 노렸던 이소미는 마지막 날 2타를 잃고 최혜진 등과 최종합계 8언더파 276타 공동 14위로 마쳤다. 이소미는 2라운드를 선두로 끝냈고, 3라운드에서도 선두와 1타 차밖에 나지 않는 공동 3위를 달렸으나 마지막 날 더블보기 2개를 기록하며 2타를 잃어 10위권 밖으로 밀렸다. 이 대회에서 톱10에 한국 선수가 들지 못한 것은 메이저대회 승격 이전인 2001년 이후 무려 24년 만이다.

오해원 기자