강원 농어촌유학 참여 학생 364명 역대 최다...지역소멸 대안

춘천=이성현 기자

강원도교육청은 2025년 2학기 364명의 학생이 도내에서 농어촌유학생활을 한다고 1일 밝혔다. 이는 역대 최대 규모다.

2023년 2학기 33명으로 시작한 ‘강원 농어촌유학’은 매년 참여 학생 수가 꾸준히 증가하고 있다. 특히 2025년 1학기에 참여한 학생 중 96%에 달하는 270명이 2학기 유학을 연장하면서 수도권 학부모들 사이에서 강원 농어촌유학에 대한 높은 만족도와 신뢰가 지속되고 있다.

참여 학생과 학부모들은 “자연 속에서 자유롭게 뛰놀고, 선생님의 따뜻한 보살핌 속에서 즐겁게 학교생활을 하고 있다”며 “공동체 속에서 밝고 건강하게 성장하는 아이들의 모습에 큰 만족을 느낀다”라고 전했다.

강원 농어촌유학의 효과는 학생과 학부모를 넘어 지역사회로 확산하고 있다. 유학생 증가로 작은학교에 활력이 생기고, 학령인구 감소로 어려움을 겪던 학교들은 폐교 위기를 넘어서고 있다. 또한 지역경제와 공동체 회복에도 기여하며 도시와 농촌이 상생하는 미래형 교육모델의 성공사례로 자리 잡고 있다.

올해부터는 강원도에서도 주거비 지원 예산의 50%를 분담하며 농어촌유학 활성화를 위해 적극 지원에 나서고 있다. 향후 강원 농어촌유학의 성공적인 정착과 지속적인 발전을 위해서는 안정적인 정주 환경 조성이 필수적이다.

신경호 도교육감은 “자연과 교육이 어우러진 농어촌유학이 아이들의 성장은 물론 지역소멸을 막는 새로운 모델이 될 수 있도록 앞으로도 적극적인 지원과 협력에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이성현 기자