억만장자 저커버그 어쩌다 ‘동네 민폐남’이…2m 아내 동상 건설 등 왕국 구축

마크 저커버그 메타 CEO가 미국의 한 부촌에서 주택을 잇달아 매입한 뒤 부인 동상을 세우는 등 기행으로 이웃에게 민폐를 끼치고 있다는 증언이 나왔다.

10일 미국 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 저커버그는 14년 전 의사, 변호사, 기업 임원, 대학교수 등이 주로 거주하는 캘리포니아 팰로앨토의 부촌으로 이사했다. 주민들의 생활은 저커버그가 이사 온 뒤 크게 바뀌기 시작했다. 주민들은 저커버그를 거의 볼 수 없지만, 매일 그의 존재를 느끼고 있다고 한다.

먼저 저커버그는 이곳으로 이사 온 후 이웃 주택들을 사들이기 시작했다. 저커버그 측이 시세의 2배 또는 3배에 달하는 금액을 제시했기 때문에 이웃들은 집을 팔고 지역을 떠났다. 14년간 저커버그는 자택 근처의 주택 11채를 사들이면서 1억1000만 달러(약 1527억 원) 이상을 사용했다.

이후 그는 이 지역을 자신만의 ‘왕국’으로 변신시키기 시작했다. 자택 부지 안에는 2m 높이로 제작된 저커버그 아내의 동상이 세워졌다. 또 14명의 어린이를 위한 사립학교를 설립했다. 해당 부지가 학교 용도로 지정되지 않았다는 민원이 잇따랐지만 시 당국은 별다른 조치를 취하지 않았다. 지하에는 ‘억만장자의 비밀 동굴’로 불리는 시설도 있는 것으로 알려졌다.

8년에 걸친 대규모 공사 동안 주민들은 소음과 대형 장비, 감시 카메라, 사설 경비원들로 인한 불편을 호소했다. 진입로가 차단되거나 공사 잔해로 차량 타이어가 파손되는 일도 발생했다. 주민들은 “그가 인근 대저택 지역 대신 기존 주택가를 점령했다”며 “시와 경찰이 지나치게 편의를 봐준다”고 비판했다.

이에 대해 저커버그 측은 “CEO로서 상당한 위협에 노출돼 있어 높은 수준의 보안이 필요하다”며 “이웃에 피해가 가지 않도록 노력하고 있다”고 해명했다.

장병철 기자