미국, 수출 AI칩 위치 추적… 중국 불법유입 차단 의도

미국이 해외로 선적되는 인공지능(AI) 칩이 중국 등 수출 제한 대상국으로 불법 반출되는 것을 막기 위해, 일부 화물에 비밀리에 위치추적장치를 설치한 사실이 확인됐다. 미·중 간 기술 패권 경쟁이 심화하는 가운데 이번 조치가 공개되면서 양국 갈등이 더욱 고조될 수 있다는 분석이 나온다.

13일 로이터통신은 복수의 소식통을 인용해 “위치추적장치는 조사 후 선별된 AI 서버 화물에만 적용된다”며 “이를 통해 수출 통제 위반으로 이익을 취하는 인물·기업에 대한 증거를 확보할 수 있다”고 보도했다. 장치는 배송 포장에 숨겨지거나 서버 본체에 직접 부착된다. 장치 일부의 크기는 스마트폰 크기 수준인 것으로 알려졌다.

설치 작업은 미 상무부 산업안보국(BIS)이 주도하고, 국토안보수사국(HSI)과 연방수사국(FBI)도 관여하는 것으로 전해졌다. 엔비디아·AMD 칩이 탑재된 델·슈퍼마이크로 제조 서버에 설치된 사례도 확인됐다. 그러나 관련 기관과 제조사 대부분은 논평을 거부했으며, 엔비디아는 “자사 제품에 비밀 추적장치를 설치하지 않는다”고 밝혔다.

AI 칩 재판매상들은 이미 장치 존재를 인지하고 중국 등으로 환적하는 과정에서 이를 제거하는 경우도 있는 것으로 알려졌다. 중국 내 재판매상들도 추적장치 설치 가능성을 우려해 환적 화물을 정기적으로 검사하고 있다. 다만 중국 외교부는 이번 사안에 대해 “알지 못한다”는 입장을 밝혔다.

한편 미국은 과거에도 비행기 부품 등 수출 제한 품목에 추적장치를 부착해 왔다.

정지연 기자