“정치·외교 넘어 ‘민간 주도 통일운동’으로 하나된 한반도를”

“통일은 단순히 잃어버린 영토를 되찾는 것이 아닙니다. 자유와 인권이 보장되고 세계 평화와 번영에 기여하는 새로운 나라를 창조하는 과정입니다.”

광복 80주년을 맞아 지난 14일과 15일 이틀간 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 열린 ‘2025 원코리아 국제포럼’에선 한반도 통일에 대한 새로운 의견과 비전이 제시됐다. ‘자유롭고 통일된 한국을 위한 국제적 지원 - 세계 평화와 발전의 촉매제’를 주제로 열린 이번 포럼에는 전 세계 20여 개국 700여 명의 국내외 전문가와 정·관계 인사들이 모여 머리를 맞댔다. 참석자들은 기존의 정치·외교적 접근을 넘어 시민사회의 역할과 국제적 연대를 통한 ‘민간 주도형 통일운동’이 필요하다는 데 의견을 모았다.

포럼 축사를 맡은 정동영 통일부 장관은 “새 정부의 대북 정책은 1991년 ‘남북 기본합의서’ 정신에 기반해 북한 체제를 인정·존중하고, 내정 불간섭·비방 중단·무력 불사용 원칙을 지키며 평화 체제를 제도화하는 것”이라며 “이를 통해 평화롭고 동행하는 한반도를 만드는 데 함께 노력하자”고 말했다.

◇중요성 커지는 시민사회의 역할= 총 6개의 세션으로 나뉘어 진행된 이번 포럼에서 공통적으로 등장한 키워드는 ‘국제사회와의 연대’와 ‘시민사회의 역할’이었다. 14일 오후 열린 ‘자유롭고 통일된 한국 실현을 위한 해외 동포의 역할’을 주제로 한 세션에는 미국·영국·일본 등 해외 각지에서 통일 관련 활동을 주도하는 시민사회 리더들이 참석해 의견을 발표했다. 미국 유수의 대학에서 북한이탈주민과 정책 전문가를 초청해 북한 인권과 통일 비전 등을 알리는 활동을 하고 있는 유남식 미주통일연대 청년 프로그램 디렉터는 “미국의 차세대 리더들에게 한반도 문제의 중요성을 인식시키고, 이들이 미래의 정책 결정자가 되었을 때 한반도 평화에 기여할 수 있도록 토대를 마련해야 한다”고 지적했다. 미국에서 K-커뮤니티 센터 사무총장을 맡고 있는 김유숙 미주통일연대 워싱턴 회장은 “코리안드림 통일 비전을 기반으로 한인 2세들의 통일 인식을 높이는 데 주력하고 있다”며 “문화 행사와 교육 프로그램을 통해 젊은 세대가 한국인으로서의 정체성을 유지하면서도 미국 사회의 일원으로서 한반도 평화에 기여할 수 있는 방안을 모색하고 있다”고 설명했다.

◇국가 간 협력방안도 중요 의제로= 한반도 통일을 위해선 국가 간 협력이 필수적이라는 분석도 나왔다. 15일 오전 열린 ‘미국과 동북아의 전략적 역할’ 세션에서 렌친니아민 아마르자르갈 전 몽골 총리를 비롯한 6명의 전문가가 향후 통일 전략에 대한 견해를 공유했다. 아마르자르갈 전 총리는 “경제적 상호 의존성 증대가 정치적 신뢰 구축의 토대가 된다”며 “몽골이 남북한과 동시에 우호 관계를 유지하는 국가로서 경제협력의 중재자 역할을 할 수 있다”고 밝혔다. 그는 광물자원 개발, 에너지 협력, 물류 네트워크 구축 등 구체적인 협력 분야를 제시하며 “경제통합이 정치·통일보다 선행돼야 지속 가능한 통일이 된다”고 강조했다. 이소자키 고메이 일본 허드슨연구소 석좌 펠로는 30년간 일본 외무성과 방위성에서 근무한 경험을 바탕으로 “한반도 통일은 동북아 안보 구조의 근본적 재편을 의미한다”고 진단했다. 그는 “통일 한국은 대륙과 해양을 연결하는 지정학적 요충지로서 지역 안정의 핵심 역할을 담당하게 될 것”이라며 “일본은 이러한 변화에 대비해 한·미·일 3국 협력을 더욱 강화해야 한다”고 주장했다. 특히 “북한 핵 문제 해결 없이는 진정한 통일이 불가능하다”며 “국제사회의 일치된 압력과 동시에 북한 주민들에게 희망의 메시지를 전달하는 투트랙 전략이 필요하다”고 제언했다. 정경영 한양대 겸임교수는 “한미동맹의 발전적 재조정과 전시작전권 전환 이후의 안보 체제 구축이 통일 준비의 핵심”이라며 “통일 과정에서 발생할 수 있는 안보 공백을 최소화하기 위한 단계적 통합 전략이 필요하다”고 지적했다. 왕단닝 차하얼연구소 수석연구원은 문화교류가 특히 중요하다고 봤다. 왕 연구원은 “여성과 청년이 주도하는 문화교류는 정치적 긴장을 우회하면서도 실질적인 상호이해를 증진하는 효과적 방법”이라며 “특히 K-팝, K-드라마 등 한류 콘텐츠가 이미 아시아 전역에서 문화적 가교역할을 하며 한반도 평화통일에 대한 젊은 세대의 관심을 높이고 있다”고 평가했다.

북한 주민들이 겪는 인권 문제 등을 국제사회에 지속적으로 알리는 것도 주요 의제 중 하나였다. 수잰 솔티 북한자유연합 의장은 “지난 20년간 수백 명의 탈북자들이 미 의회와 유엔에서 증언할 수 있도록 주선했지만, 북한의 인권 상황은 여전히 심각하다”며 “국제사회의 지속적인 압력과 함께 북한 주민들에 대한 직접적인 지원이 병행돼야 한다”고 강조했다. 그는 “특히 탈북자들의 증언은 북한 인권 실태를 알리는 가장 강력한 도구”라며 “이들의 목소리가 국제사회에 더 많이 전달될 수 있는 플랫폼을 확대해야 한다”고 제안했다. 15일에 이어진 포럼에서는 북한이탈주민들의 증언도 이어졌다. 조경일 작가는 “북한에서의 삶은 자유가 없는 감옥과 같았다”며 “탈북 후 겪은 자유의 소중함을 더 많은 북한 주민이 경험할 수 있기를 바란다”고 말했다. 김주현 AKU탈북민전국위원회 사무총장 역시 러시아 유학 중 탈북한 자신의 경험을 공유하면서 “북한에서는 꿈조차 자유롭게 꿀 수 없었다”며 “탈북민들은 통일의 가교역할을 할 수 있는 소중한 인적 자원”이라고 강조했다.

◇해외 갈등 해소 사례의 시사점= 이번 포럼에 참석한 해외 전·현직 정부 각료들은 국가 간 갈등을 다뤄본 경험을 소개하면서, 한반도 평화와 통일에 대한 방향을 제언했다. 비니시오 세레소 전 과테말라 대통령은 재임 중 중미 평화 프로세스를 주도한 경험을 공유하면서 “평화 협정은 끝이 아니라 시작으로, 협정 이후에는 모든 사람을 위한 제도 구축, 불평등을 완화하는 경제 정책, 그리고 역사의 상처를 치유하는 문화적 노력이 반드시 뒤따라야 한다”고 제언했다. 하밀 마우아드 전 에콰도르 대통령은 취임 77일 만에 평화 조약에 서명한 경험을 소개하면서 “분쟁이란 여러 개의 진실이 존재하기 때문에 아무 곳으로도 나아가지 못하는 대화”라며 “가장 효과적인 해법은 각자의 서사를 존중하되, 두 서사를 모두 포괄할 수 있는 ‘제3의 서사’를 창조하는 것”이라고 설명했다.

이현웅 기자