美 신고자 “한국 배터리 공장, 조지아주 경제에 기여안해”…신고 후 협박 많이 받아

미국 조지아주의 한국 기업 공장 건설 현장 단속을 제보했다고 주장하는 조지아주 기반 정치인 토리 브래넘이 현지 공장이 조지아주 경제에 기여를 하지 않는다고 주장했다. 그는 공장에서 사용되는 물때문에 농부들의 우물이 말라가고 있고 이는 주민들의 납세부담이 될 것이기 때문에 공장은 자신들에게 자산이 아닌 부담이 되고 있다고 밝혔다.

토리 브래넘은 6일(현지시간) 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 “세제 혜택을 줬지만, 한국 기업들은 비정규직이든 정규직이든 조지아 주민을 (거의) 고용하지 않았다”며 이같이 밝혔다.

조지아주 12선거구에서 공화당의 연방 하원의원 후보로 출마한 브래넘은 최근 SNS에 본인이 현대자동차그룹-LG에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장에서 불법 행위가 일어나고 있다는 것을 이민세관단속국(ICE)에 신고했다고 주장한 바 있다.

그는 인터뷰에서 “ICE에 연락하려고 시도한 건 내가 처음이 아니다”며 “공장에서 일어나는 불법적이고 비인도적 행위를 찍은 영상을 가진 사람들이 있었고, 그들은 내가 SNS 팔로워가 많기 때문에 나를 만났으며 내가 ICE에 신고했고 ICE 요원이 연락해와 그 요원에게 제보자의 연락처를 넘겼다”고 주장했다.

그는 “난 불법 이민에 전적으로 반대하기 때문에 트럼프에 투표했다”며 “그들은 미국에서 불법으로 일할 수 없고, 노예 같은 환경에서 일하기 때문에 그게 그들에게도 좋다”고 말했다.

그는 또 “(바이든 행정부가) 한국 기업에 3200만 달러(약 440억 원)의 세제 혜택을 줬지만, 기업들은 비정규직이든 정규직이든 조지아 주민을 거의 고용하지 않았다”며 “공장 부지에 가는 미국인들은 거기에 있는 노동자 100명 중 미국인은 2명밖에 안 되는 것 같다고 말한다”고 덧붙였다.

이어 “공장 때문에 농부들의 우물이 말라가고 있는데, 그건 또다시 조지아주 납세자가 부담하게 될 것”이라며 “현재 공장은 우리에게 자산이 아닌 부담”이라고 비판했다.

특히, 브래넘은 “(현대차 공장이) 조지아주 경제에 기여하지 않는다고 생각한다”며 “사람들은 이런 거대한 제조 시설을 짓고, 하루에 600만 갤런의 물을 쓰고, 당신 자녀들을 우리 학교에 보내고 집을 지을 것이라면 우리도 일부 혜택을 받아야 하는 데 아직 그러지 못하고 있어 속았다고 생각한다”고 주장했다.

그는 “사람들이 트럼프를 뽑은 가장 큰 이유는 불법 이민 단속으로, 우리는 불법 이민자는 임금을 덜 줘도 된다는 이유로 미국인들이 손해보는 것이 지긋지긋하다”며 “불법 이민자를 고용하는 정치인들과 기업 경영자들이 정말 책임지도록 해야 하며, 서배너에 제지공장이 막 폐업하면서 1000명이 해고됐는데 그들에게 일자리를 줄 수 있다면 좋을 것”이라고 밝혔다.

임대환 기자