이시바 일본 총리 사임…‘스가·고이즈미 설득에 결단’

퇴진 압박에도 ‘버티기’를 고수하던 이시바 시게루 일본 총리가 결국 사임을 결단한 배경에는 스가 요시히데 자민당 부총재와 고이즈미 신지로 농림수산상의 설득이 있었다고 현지 언론이 8일 전했다.

요미우리신문, 니혼게이자이신문(닛케이) 등에 따르면 스가 부총재는 지난 6일 밤 총리 관저에서 이시바 총리에게 “자민당의 분열은 반드시 피해야 한다”며 자발적인 사임을 권유했다. 이 자리에 동석한 고이즈미 농림수산상도 같은 의견을 전달했다. 고이즈미 장관은 이시바 총리와 가까운 관계여서, 스가 부총재가 동석을 요청한 것으로 전해졌다.

만약 이시바 총리가 7일 사임 의사를 밝히지 않았다면, 8일 오전 10시부터 자민당 의원들이 임시총재 선거를 요구하는 서명을 제출할 예정이었다. 고이즈미 장관은 “큰일이 난다. (서명을) 시작하게 해서는 안 된다”며 사임 결단을 촉구했다고 한다. 당내에서는 서명 명단이 공개될 경우 선거 결과와 관계없이 “당의 균열이 회복 불가능해진다”는 우려가 확산됐다.

스가 부총재는 자신이 총리 시절 코로나19 대응 비판 속에 2021년 총재 선거 출마를 포기했던 경험을 언급하며, 이시바 총리의 처지를 이해하면서도 결단을 재촉했다. 그는 지난해 총재 선거에서 1차 투표는 고이즈미 장관을 지지했지만, 결선에서는 이시바 총리를 지지한 바 있다. 이시바 총리는 “스가 부총재가 응원하지 않았다면 내가 지금 총리에 있지 않았을 것”이라며 그의 설득에 응한 것으로 전해졌다.

스가 부총재가 관저를 떠난 뒤에도 고이즈미 장관은 1시간 반가량 이시바 총리와 머물며 정책 현안 등을 논의했다. 이 과정에서 이시바 총리가 퇴진 의향을 굳혔다고 요미우리는 보도했다.

이시바 총리는 지난 7월 참의원 선거에서 목표했던 여당 과반 확보에 실패하면서 당내 사퇴 압박을 받아왔다. 그러나 그는 미·일 관세 협상 성사(7월 22일)와 트럼프 미국 대통령의 행정명령 발표(9월 4일) 등을 근거로 “중요한 시기에 정치 공백은 안 된다”며 연임 의지를 굽히지 않았다. 최근 지지율 상승세와 “잘못된 것은 자민당이지 총리가 아니다”라는 여론도 버팀목이 됐다.

하지만 국회 안에서는 이미 ‘이시바 정권은 끝났다’는 인식이 굳어졌다. 이시바 총리가 고물가 대책 등 경제정책 추진 의지를 보였지만, 각료나 당 지도부를 움직이지 못했고 오노데라 이쓰노리 정조회장 등도 적극 나서지 않았다.

결국 그는 7일 이와야 다케시 외무상, 아카자와 료세이 경제재정·재생상, 무라카미 세이이치로 총무상 등을 불러 사임 의향을 전달했다. 이어 저녁 기자회견에서 “많은 분들의 기대에 부응하지 못했다. 정말 부끄럽다”며 사임 의사를 공식 밝혔다.

정지연 기자