물어봐도 빤히 쳐다보기만 하는 Z세대…속 터지는 ‘젠지스테어’

최근 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 미국의 한 대학교수가 심정을 토로한 글이 화제를 모았다. 해당 글을 보면 교수는 “요즘 학생들은 무언갈 물어봐도 대답하지 않고 눈만 깜빡인다. 제발 대답 좀 해달라 애원해야 한다”고 호소했다.

Z세대(1997~2012년 출생)를 상징하는 행동으로 ‘젠지 스테어(GenZ stare)’가 화제다. ‘GenZ(Z세대)’와 ‘stare(응시)’의 합성어로, 타인을 무표정하게 빤히 바라보는 모습을 의미한다.

국내에서도 비슷한 경험담이 온라인 커뮤니티를 중심으로 확산되고 있다. 최근 한 매체가 30~50대 직장인 765명을 대상으로 설문조사한 결과, 53.4%가 ‘젠지 스테어를 경험한 적 있다’고 답하기도 했다.

같은 설문조사에서 직장 내 ‘젠지 스테어’를 보이는 직원에 대한 생각을 묻자, 52.4%가 “적절치 않다”고 답했다. ‘세대 간 소통에 어떤 영향을 미치는지’를 묻는 질문에는 부정적인 영향을 미친다는 의견이 51%로, 중립적(33.3%), 긍정적(15.6%)이란 답변을 압도했다.

또 응답자들은 젊은 직장인들이 ‘젠지 스테어’를 보이는 이유로 ‘소통 회피 및 소통 기술 부족’(26%), ‘불합리한 상황에 대한 방어적 태도’(24.6%) 등을 많이 꼽았다.

다만, 일부 전문가들은 젠지 스테어 현상을 코로나19 팬데믹에 따른 비대면 경험 증가와 SNS 중심의 관계 형성에 익숙해진 세대의 특성을 고려해야 한다고 꼬집었다.

또, 일각에서는 “젊은 친구들은 버릇이 없다”는 과거로부터 이어진 세대 갈등이 반복되고 있을 뿐 특이한 사회 현상은 아니란 지적도 나온다.

김무연 기자