살신성인 이재석 경사…해경은 규칙 어기고 입단속까지[사설]

인천해양경찰서 영흥파출소 소속 고(故) 이재석 경사의 동료들이 15일 “이 경사를 영웅으로 만들어야 하니 사건과 관련해 함구하라”는 상부 지시를 받았다고 폭로해 파장이 커지고 있다. 이 경사는 지난 11일 오전 영흥도 갯벌에서 손전등과 재난안전통신망 단말기를 든 채 중국 국적 70대 남성에게 자신의 부력조끼를 건넨 뒤 헤엄쳐 나오다가 사고를 당했다. 이 경사의 살신성인(殺身成仁)이 알려지자 추모객들의 발길이 끊이지 않았다. 이재명 대통령도 “숭고한 정신과 헌신을 잊지 않겠다”고 했다.

그런데 인천해양경찰서장과 영흥파출소장이 이 경사 동료들에게 ‘사건의 전말이나 팀장과의 불화에 대해 기자나 유가족에게 함구하라’는 지시를 내렸다는 폭로가 나왔다. 이 경사 유족도 “너무 억울하다”고 진상 규명을 요구하고 있다. 이 대통령이 외부 기관 조사를 지시하자 김용진 해양경찰청장은 사의를 밝혔다. 인천해경서장 등은 은폐가 없었다고 주장하지만 근무 규칙을 어긴 것이 드러날까봐 함구를 지시한 정황이 나온다. 해양경찰청 훈령엔 순찰차 탑승 인원으로 2명 이상을 원칙으로 하고 있는데 왜 이 경사 혼자 출동했는지 의문이다. 당시 파출소엔 휴식 중이던 4명 외에 팀장이 있었다. 이 경사가 추가 인원 투입을 요청했는데도 왜 이뤄지지 않았는지 조사해야 한다.

이 경사 동료들은 “서로 휴게시간이 달라도 비상벨만 누르면 함께 대응할 수 있었다”고 했다. 철저한 진상 규명과 책임자 처벌, 그리고 재발 방지책이 마련돼야 한다.