이화영 변호인 교체에 김현지 개입 의혹, 진실은 뭔가[사설]

2023년 6월 대북 송금 사건에 대해 조사 받던 이화영 전 경기도 부지사의 변호인이 갑자기 교체된 배경에 김현지 대통령실 제1부속실장의 개입이 있었다는 구체적 주장이 국정감사에서 제기됐다. 대통령실을 소관으로 둔 국회 운영위에서의 증인 채택 다툼 와중에 보직이 총무비서관에서 부속실장으로 바뀌고, 여당이 증인 채택을 거부하는 등 논란이 커지는 와중에 또 다른 의혹이 나온 것이다.

주진우 국민의힘 의원은 증인으로 나온 박상용 검사에게 “이 전 부지사가 이재명 대통령 관련 자백을 한 지 3일 만에 설주완 변호사가 갑자기 사임하는 과정에 김 실장이 직접 챙겼다는 제보가 있다”는 질의를 던졌다. 박 검사는 “설 변호사가 사임해 이유를 물어보니 ‘김 실장에게 전화로 질책을 많이 받았다. 모욕을 당해 도저히 변론을 더 할 수 없다’고 했다”고 밝혔다. 설 변호사도 언론에 “김 실장이 4∼5차례 전화를 했는데 한 번은 ‘검찰에 협조하라며 이 전 부지사를 회유했느냐’고 했다”고 밝혔다.

이 전 부지사는 방북 비용 대납과 관련해 당시 이재명 지사에게 보고했다고 진술했다가 변호인이 교체된 뒤 진술을 번복했고, 변호인 교체를 두고 부인과 법정에서 부부싸움을 한 적도 있다. 김 실장이 진술 번복을 위해 이 전 부지사 변호인 교체에 개입했다면, 증거인멸이나 위증교사 의혹을 받을 수 있다. 김 실장이 한사코 국회에 못 나오게 막는 이유가 이런 의문 등 말 못 할 사정이 있는 것은 아닌가. 진상을 감추려 들수록 국민의 궁금증은 커질 뿐이다.