“연평해전, 8명중 4명 유공자됐으면 많이 된 것 아닌가?”···보훈차관 연평해전 발언 사과

강윤진 국가보훈부 차관이 제1연평해전 유공자 판정에 대해 “8명 중 4명이 됐으면 (유공자) 많이 된 것 아닌가”라는 발언을 해 논란이 일자 사과했다.

강 차관은 지난 16일 국회 정무위원회의 보훈부 대상 국정감사에 출석해 해당 발언에 대해 “잘못했다. 다소 부적절했다고 생각하고 앞으로 더욱 세심하게 잘 살펴보겠다”며 고개를 숙였다.

강 차관은 지난 2일 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 국제보훈컨퍼런스에 참석했다가 제1연평해전 참전 국가유공자 신청에서 ‘비해당’ 판정을 받은 장병의 항의를 받았다. 이에 강 차관은 “그러면 6·25 참전유공자들은 다 국가유공자로 인정해야겠네”라고 말해 부적절하다는 논란이 일었다.

제1연평해전 당시 참수리 325호정에 탔던 참전용사 10명이 지난해 외상후 스트레스 장애(PTSD)로 유공자 등록을 신청했지만 2명만 유공자로 인정됐다. ‘비해당’ 판정받은 8명이 재심을 신청해 지난달 이 중 4명이 ‘해당’ 판정을 받았다. 나머지 4명은 여전히 비해당인 상황이다.

이날 여야를 막론하고 강 차관의 발언을 두고 비판이 이어졌다. 유영하 국민의힘 의원은 “국가유공자 인정을 흥정하는 것인가, 거지에게 적선하는 것인가”라며 “차관은 그 자리에 있을 자격이 없다”고 비판했다. 이어 “당사자들은 차관 얘기를 듣고 ‘목숨 걸고 나라를 지킨 대가가 저런 비아냥이냐’라고 말하고 있다. 보훈부가 뭐가 되겠냐”고 질타했다.

강 차관은 이에 대해 “평소 제1연평해전을 비롯해 서해 수호 장병들을 잘 살펴야겠다는 생각을 가지고 있다”고 해명했다.

유현진 기자