메타, 불법 광고로 23조 벌었다…“매출 10%가 사기” 내부 문건

세계 최대 SNS 기업 메타가 불법·사기 광고로 연간 약 160억 달러(약 23조 원)의 수익을 거두고 있는 것으로 드러났다. 전체 매출의 10%에 해당하는 규모로, 메타가 수익성 악화를 우려해 사기 광고 단속에 소극적이었다는 비판이 나온다.

6일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 내부 문서에는 페이스북·인스타그램·왓츠앱에서 사기 전자상거래, 투자 사기, 불법 온라인 도박, 금지 의료제품 판매 등 불법 광고가 대량 유통돼 왔다고 적시됐다. 특히 이용자에게 노출되는 ‘고위험’ 사기 광고만 하루 평균 150억건 수준으로 추산됐다. 지난해 작성된 내부 보고서는 미국 내 ‘성공한’ 사기 사건의 3분의 1이 메타 플랫폼에서 발생했다고 지적했으며, 다른 보고서에서도 “사기 광고 집행이 구글보다 메타에서 더 쉽다”고 평가했다.

내부 문서에 따르면 메타는 자동화 시스템을 활용해 사기 가능성이 95% 이상일 때만 광고주를 차단했다. 이 기준에 미달하면 광고를 삭제하는 대신 더 높은 광고비를 받는 방식으로 사실상 방치했다. 한 번 사기 광고를 클릭한 이용자에게 유사 광고가 반복 노출되는 구조도 문제로 꼽혔다. 내부 문서에는 회사 전체 수익의 0.15% 이상 비용이 드는 조치를 취하지 못한다는 규정도 포함됐다.

미 증권거래위원회(SEC)는 메타의 금융 사기 광고 게재 의혹을 조사 중이며, 영국 규제기관도 2023년 결제 사기 피해의 54%가 메타 플랫폼과 연관됐다고 밝혔다. 그러나 메타는 불법 광고와 관련한 잠재 벌금을 최대 10억달러로 추산하고 있어, 실제 수익에 비해 제재 효과가 미미하다는 지적이 나온다.

한편 로이터는 메타 플랫폼 내 사기는 유료 광고뿐 아니라 메시지·채팅 기능을 이용한 연애빙자사기(로맨스 스캠) 등도 포함되지만, 메타가 이들 계정을 정지하는 데도 인색하다고 지적했다. 메타 측은 수익의 10%가 불법 광고에서 발생했다는 추정이 “과도하다”고 반박하면서도 구체적 수치는 제시하지 않고 있다.

정지연 기자