경복궁·국중박 외국인 천지더니…올 9월까지 외국인 관광객 650만 명 왔다…역대 최대 가능성도

올해 1월부터 9월까지 한국을 방문한 외국인 관광객이 650만 명에 달하는 것으로 나타났다.

8일 법무부 출입국외국인정책본부의 통계월보에 따르면 올해 1∼9월 관광통과(B-2) 비자를 받아 입국한 외국인은 649만1846명으로, 전년 동기(551만9648명)보다 17.6% 늘었다.

한국을 방문한 외국인 관광객은 올해 1월 51만명을 시작으로 매달 50만명대를 넘어섰다. 특히 여행 성수기인 7월부터 9월까지는 집계 이래 처음으로 3개월 연속 80만명대를 상회했다.

지난 2019년 715만명을 기록했던 외국인 관광객은 코로나19 영향으로 2020년 93만9000명, 2021년 11만5000명, 2022년 94만5000명으로 쪼그라들었다. 그러나 엔데믹 이후인 2023년 512만명 수준으로 회복한 뒤, 지난해엔 754만6000명으로 역대 최대를 기록했다.

올해는 9개월 만에 2024년 전체의 86% 수준에 달한 것을 감안한다면, 최대치를 갱신할 가능성도 있다.

올해 9월에 전자여행허가제(K-ETA)를 통해 입국한 외국인은 9만2천여명으로, 전월 대비 약 1만명 늘었다. 관광산업을 활성화하고자 2021년 9월 도입된 K-ETA는 112개 국가의 국적자가 현지 출발 전 홈페이지에 정보를 입력하고 입국을 허가받는 제도다.

국적 별로는 태국(2만4000명)이 가장 많았고, 말레이시아(2만2000명), 러시아(9000명), 카자흐스탄(4000명) 등이 뒤를 이었다.

이들의 국내 방문 지역은 서울(6만2000명), 부산(7000명), 경기(5000명), 인천(4000명), 제주(3000명)의 순이었다.

K-ETA의 누적 이용자는 총 598만여명이다. 여성(344만명)이 남성(253만명)보다 약 91만명 많았다.

노수빈 기자