셧다운에도 NFL 직관…트럼프 “풋볼 좋아했다”

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) 메릴랜드주 페덱스필드에서 열린 미국프로풋볼(NFL) 워싱턴 커맨더스–디트로이트 라이온즈 경기를 관람했다. 미국 연방정부 셧다운이 40일째 이어지며 혼란이 가중되는 상황에서, 트럼프 대통령이 정책 메시지보다는 대중 노출과 이미지 관리에 집중하고 있다는 비판이 나온다.

트럼프 대통령은 경기 후 중계진과의 짧은 인터뷰에서 “정말 즐거운 시간이었다”며 “실제로 풋볼을 좋아했다”고 소감을 밝혔다. 중계진이 그의 고교 시절 사진을 보여주며 경기 기록을 찾으려 했다고 언급하자, 그는 “오, 안 돼”라며 멋쩍어하기도 했다. ‘몇 개의 터치다운을 기록했느냐’는 질문에는 “잘 모르겠다. 아주 오래전이라 기억이 나지 않는다”며 “적어도 내가 거짓말은 하지 않는다는 걸 알지 않느냐”고 웃어넘겼다.

NFL ‘명예의 전당’에는 로널드 레이건, 리처드 닉슨, 존 F. 케네디 등 과거 미 대통령 가운데 풋볼 선수로 활동한 인물들이 소개돼 있으며, 트럼프 대통령의 이름도 포함돼 있다. 트럼프 대통령은 고교 시절 뉴욕 군사학교에서 약 1년간 풋볼 선수로 활동한 것으로 알려졌다. 그의 고교 동창은 트럼프 대통령을 “훌륭한 운동선수였다”며 “시속 80마일(약 129㎞)을 던졌던 만큼 프로야구 투수로도 성공할 수 있었을 것”이라고 회상했다.

트럼프 대통령은 지난 2월 현직 대통령으로는 처음으로 NFL 챔피언전인 슈퍼볼을 관람한 바 있다. 최근에는 워싱턴DC에 지어질 커맨더스 새 홈구장 명칭에 자신의 이름을 넣는 방안을 검토한다는 보도가 나왔다. 일각에서는 연방정부 셧다운 장기화로 공공 서비스 마비와 행정 공백이 커지는 가운데, 트럼프 대통령이 연이은 스포츠 일정 등 ‘이벤트성 행보’에 머무르고 있다고 지적이 나오고 있다.

정지연 기자