‘외국관광객 한국오면 찾는 1호 방문처, 드디어 미국 진출’…편의점 CU, 美 시장 첫 진출

편의점 CU 운영사 BGF리테일이 편의점 본고장 미국에 CU 1호 매장을 열고 다양한 K-푸드를 앞세워 미국 시장 공략을 본격 추진한다.

13일 유통업계에 따르면 BGF리테일은 지난 12일 하와이에 미주 1호점인 ‘CU 다운타운점’을 열고 국내 편의점 최초로 탈 아시아 해외 진출을 추진키로 했다.

BGF리테일은 지난 5월 ‘BGF리테일 하와이 법인’을 설립했다. 이어 하와이 현지 기업 ‘WKF Inc.’의 편의점 전문 신설 법인인 ‘CU 하와이 LLC’와 마스터 프랜차이즈 계약(MFC)을 맺고 미국 편의점 시장 진출을 선언했다.

CU 다운타운점은 약 231㎡ 규모의 대형 편의점으로, 호놀룰루시 최대 중심상업지구인 다운타운 오피스가에 위치해 있다. 이 매장에는 하와이를 대표하는 예술가인 시그 제인이 디자인한 하와이안 아트 패턴을 매장 곳곳에 적용했다.

특히 ‘K-푸드 미츠 알로하’를 콘셉트로 차별화·협업·K-라이프스타일 3가지 전략을 중점 실행할 방침이다. K-편의점의 특색 있는 상품과 서비스를 선보일 계획이라고 회사 측은 설명했다.

CU는 국내 인기 상품인 연세우유 크림빵 시리즈와 노티드 도넛 시리즈, 피마원 하이볼, 생과일 하이볼 등을 수출·판매한다. 외식 물가가 높은 하와이에서 간편식에 가장 중점을 두기로 하고 K-편의점 대표 상품인 간편식을 전면에 내세웠다.

전주비빔, 참치마요, 닭갈비 등 한국인들이 즐기는 다양한 한식을 그대로 구현한 상품을 선보인다. 또 현지의 높은 커피 수요를 겨냥해 하와이 유명 브랜드 ‘아일랜드 빈티지 커피’와 협업해 즉석 커피와 원두를 판매한다.

다양한 K-라이프스타일 상품들도 전면에 배치하는 한편, ‘한강라면’을 끓여먹을 수 있는 라면 라이브러리 모델도 적용했다. 즉석 사진 키오스크도 설치했다.

BGF리테일은 MFC 체결 이후 지난 5개월 간 WKF 측에 물류 운영·식품 제조 등 유통 인프라 구축 관련 노하우를 집중 전수했다. 하와이 편의점에 아직 도입되지 않은 셀프 체크아웃 시스템을 적용하고, 간편식 바코드에는 타임-PLU 시스템을 적용해 유통기한 경과 상품 판매를 원천 차단키로 했다.

BGF리테일은 와이키키 해변 등 하와이 대표 관광지와 알라모아나·카할라 등 중심 상업지, 고급 주거지를 중심으로 추가 출점에 적극 나설 계획이다. 앞으로 3년 내 50개점 개장을 목표로 하고 있다.

홍 부회장은 “지난 30여 년 간 BGF가 쌓아온 독보적인 브랜드 파워와 체계적인 프랜차이즈 시스템에 기반해 이제 하와이에서도 한국의 맛과 감성, 혁신적 편의점 경험을 제공하게 됐다”며 “CU는 이번 미주 진출을 통해 한국 편의점 산업의 글로벌 파워를 증명하고 한국 문화를 세계에 전파하는 K-트렌드 플랫폼으로서 위상을 높여 나가겠다”고 말했다.

최준영 기자