빈 살만 환대한 트럼프, ‘카슈끄지 사건’ 질문 ABC 기자에 면박

도널드 트럼프 미국 대통령이 18일(현지시간) 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자의 변호인을 자처하는 듯한 모습을 내비쳤다.

이날 백악관 회담에서 사우디 반체제 언론인 자말 카슈끄지 암살 사건에 관한 질문이 나오자 불쾌감을 표하며 그를 적극적으로 두둔했다. 이 같은 태도는 암살 배후로 지목된 빈 살만 왕세자에게 사실상 ‘면죄부’를 주며 국제사회 입지 강화를 꾀하는 그에게 힘을 실어준 것이란 분석이 나온다.

트럼프 대통령은 이날 회담에서 카슈끄지 암살 사건에 관해 물은 ABC방송 기자에게 “손님을 당황하게 하는 질문을 하지 말라”며 면박을 줬다. 이어 그는 “많은 사람이 그(카슈끄지)를 좋아하지 않았다”며 “당신이 그 사람을 좋아하든 그렇지 않든 그런 일이 일어난 것”이라고도 말했다. 이는 카슈끄지가 논란이 있는 인물이었다는 주장으로 당시 사건의 중대성을 희석하려는 의도가 담긴 언급으로 풀이된다.

이어 트럼프 대통령은 질문을 던진 기자를 “끔찍한 사람”이라고 비난하며 ABC의 방송면허를 박탈해야 한다고도 주장했다.트럼프 대통령은 평소에도 자신에게 비판적인 언론에 적대적인 태도를 보인 바 있다.

하지만 이번 반응은 카슈끄지 암살 이후 국제사회의 입지가 확연히 축소됐던 빈 살만 왕세자에 대한 공개적·노골적인 지지 표명이란 점에서 더욱 이목을 끈다. 더욱이 빈 살만 왕세자의 이번 백악관 방문은 사건 이후 처음으로 이뤄진 것이었다.

숨진 카슈끄지는 미국 일간 워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트로 활동하면서 빈 살만 왕세자에 대한 비판적인 기사를 자주 쓰던 인물이었다.그는 혼인신고 절차를 밟기 위해 2018년 10월 2월 튀르키예 이스탄불 주재 사우디아라비아 총영사관을 방문했다가 사우디 정보요원에 의해 살해됐다. 사우디는 암살 가담자들을 처벌했지만, 미 중앙정보국(CIA)은 빈 살만 왕세자가 카슈끄지 살해를 지시했다는 결론을 내린 바 있다.

이종혜 기자