겨울 되니 기승…영유아 탈수 3분의 1은 이 바이러스 때문

날씨가 급격히 추워지며 면역력이 저하됨에 따라 유아 설사의 원인 중 가장 흔한 바이러스인 로타바이러스가 기승을 부리고 있다.

18일 질병관리청에 따르면 올해 45주차(11월 2∼8일) 그룹 A형 로타바이러스 환자는 모두 54명으로 집계됐다. 지난해 작년 같은 기간(34명)보다 58.8% 많은 수준으로 2주 전(24명)에 비교해서는 거의 2배로 늘었다.

로타바이러스 감염증은 바이러스 감염에 따른 급성 위장관염으로, 감염 시 24∼72시간의 잠복기를 거쳐 구토와 고열, 심한 설사 등의 증상이 4∼6일 이어진다.

대부분 회복되지만 드물게는 심한 탈수로 사망할 수도 있다.

사람이 감염되는 로타바이러스에는 그룹 A∼C형이 있는데, 이 가운데 법정 감염병으로 지정된 것은 그룹 A형이다. 로타바이러스 A형이 감염 비중의 90%를 차지한다.

성인은 이 바이러스에 거의 영향을 받지 않지만 영유아의 경우 심한 설사로 인한 탈수를 초래할 수 있어 주의가 요구된다. 실제로 탈수로 입원한 영유아 10명 중 3명은 이 바이러스 때문인 것으로 알려졌다.

로타바이러스에 따른 바이러스성 장염은 특히 11∼3월의 추운 계절에 많이 발생한다.

질병청 관계자는 “보통 겨울철에 유행하는 편”이라며 “계절 변화에 따라 환자가 증가할 것으로 예상한다”고 말했다.

김무연 기자