홍명보號 ‘포트2’ 지켜냈다

국제축구연맹(FIFA)이 11월 랭킹을 발표했다. 지난달에 이어 22위를 유지한 홍명보호는 2026 북중미월드컵 조 추첨에서 포트2에 오를 것으로 보인다. 한국 축구대표팀이 현행 포트 시스템 기준의 월드컵 조 추첨에서 포트2에 이름을 올린 적은 한 번도 없었다.

20일 오전(한국시간) 공개된 FIFA 랭킹에 따르면 한국은 1599.45점으로 지난달에 이어 22위를 지켰다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 지난 14일 볼리비아를 2-0으로 완파한 데 이어 18일에는 가나를 1-0으로 제압했다. 무실점 2연승으로 한국은 지난달보다 5.53점이 상승했다. 한국은 이로써 월드컵 사상 처음으로 조 추첨에서 포트2에 배정될 것으로 전망된다.

11월 FIFA 랭킹은 오는 12월 6일 열리는 북중미월드컵 조 추첨 포트 배정에 이용될 것으로 예상된다. 48개 본선 진출국을 12개국씩 4개 포트로 나누고, 포트마다 1개국씩 12개 조에 배정한다. 캐나다·멕시코·미국 등 개최국과 나머지 45개국 중 FIFA 랭킹 톱9이 포트1에 오르고, 차상위 12개국씩 다음 포트에 자리하는 방식이다. 다만 플레이오프를 거쳐 본선에 오를 6개국의 포트 배정 방식은 미정이다.

한국은 11월 FIFA 랭킹에서 본선 진출이 확정된 42개국 중 20번째다. 개최국 캐나다가 27위이지만 포트1에 올랐기에 한국은 사실상 21번째다. 유럽에서 추가로 플레이오프를 거쳐 4개국이 합류하지만 플레이오프에 오른 유럽 16개국 중 한국보다 FIFA 랭킹이 높은 건 이탈리아(12위)와 덴마크(21위)뿐이다. 따라서 이탈리아와 덴마크가 본선에 올라 포트 조정이 발생해도 한국의 포트2는 변함이 없다.

북중미월드컵 조 추첨에서는 유럽을 제외한 같은 대륙 국가, 그리고 같은 포트 국가가 한 조에 배정될 수 없다. 따라서 한국은 포트 2에 속하는 FIFA 랭킹 10위 크로아티아, 11위 모로코, 13위 콜롬비아, 16위 우루과이, 17위 스위스 등 강팀들을 피할 수 있다. 특히 크로아티아와 모로코는 2022 카타르월드컵 4강에 오르는 등 최근에 뛰어난 성적을 남겼다.

포트 1에서는 전통의 강호들과 개최국 이점을 보유한 팀들로 구성되기에 손쉬운 상대가 없다. 포트 3에서는 이탈리아를 누르고 8전 전승으로 본선에 오른 노르웨이가 까다로운 상대로 꼽힌다. 노르웨이는 특히 유럽 최고의 골잡이 중 하나로 평가받는 엘링 홀란(맨체스터시티)이 있다.

또 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그 득점왕 모하메드 살라(리버풀)를 보유한 이집트도 난적이다.

허종호 기자