‘일론 머스크, 거침없는 질주’…테슬라, 美 애리조나서 차량 호출서비스 허가..로보택시 확산 주목

일론 머스크가 이끄는 미국 전기차 업체 테슬라가 미국에서 차량 영업 허가를 받았다는 보도가 나오면서 로보택시가 확산할지 업계 관심이 쏠리고 있다.

미 경제매체 CNBC는 19일(현지시간) 애리조나주 교통부 성명을 인용해 테슬라가 지난 13일 제출한 ‘교통(운수) 네트워크 회사’ 허가 신청이 최근 승인됐다고 보도했다.

교통 네트워크 회사 허가는 우버와 같은 승차 호출 서비스를 운영하기 위한 절차다. 테슬라가 자율주행차로 로보(무인)택시 영업을 하려면 추가적인 허가를 받아야 한다. 차량 호출 서비스 승인은 이 지역에서 로보택시를 확대하기 위한 초기 관문이라고 할 수 있다.

테슬라는 지난 7월 애리조나의 대표 도시 피닉스에서 자율주행차 시범 운행을 위한 허가를 신청한 바 있다.

앞서 머스크 CEO는 지난달 테슬라 실적발표 콘퍼런스콜에서 규제 당국의 승인을 전제로 올해 연말까지 미국 내 8~10개 대도시권에서 로보택시 영업을 시작할 계획이라고 밝히기도 했다.

머스크는 또 현재 로보택시 서비스를 운영 중인 오스틴에서는 올해 말까지 자사의 자율주행 차량에 안전요원이 더는 탑승하지 않는 상태로 완전한 무인 운행을 실현할 예정이라고 말했다.

한편, 테슬라가 로보택시 전용 자율주행차로 개발 중인 ‘사이버캡’(Cybercab)의 판매 허가를 규제 당국으로부터 받지 못했다는 보도도 나오면서 실제 로보택시 운영까지는 시간이 걸릴 것이라는 전망도 나오고 있다.

미 경제매체 포브스는 이날 테슬라가 미국에서 사이버캡을 출시하는 데 필요한 규제 면제 조치를 받지 못했으며, 아직 신청조차 하지 않았다고 전했다.

사이버캡은 자율주행 전용 차량으로 개발돼 일반적인 자동차에서 필요한 운전대와 페달을 장착하지 않은 형태로 설계됐다. 미국의 연방 자동차 안전 기준은 자동차 제조사가 차량에 장착해야 하는 필수 장비 유형을 규정하고 있어, 운전대와 페달이 없는 차량을 출시하려면 미 도로교통안전국(NHTSA)의 승인을 받아야 한다. NHTSA는 “테슬라는 사이버캡에 대한 어떠한 면제도 신청하지 않았다”고 밝혔다.

이에 테슬라가 내년 4월부터 사어버캡을 생산한다는 목표대로 사이버캡 양산을 시작해도 규제 문제가 해결되지 않아 법적으로 판매가 불가능할 것이라고 포브스는 전망했다.

최지영 기자