브리지트 여사 허위설 확산에… 마크롱, ‘언론 인증제’ 꺼냈다가 ‘전체주의’ 비판 직면

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 아내 브리지트 마크롱 여사를 겨냥한 극우 인사들의 가짜 뉴스 확산에 대응하기 위해 언론 단체가 주도하는 ‘언론 인증제’ 도입을 제안했다고 미국 시사주간지 타임이 2일(현지시간) 보도했다.

마크롱 대통령은 프랑스 주요 언론 단체들에 ‘사실을 검증하고 윤리 규범을 따르는 매체’를 구분하는 인증 제도를 마련할 것을 촉구했다. 그는 지난달 지역 일간지 라 부아 뒤 노르(La Voix du Nord) 독자들과의 대화 행사에서 “누가 신뢰할 만한 사람이고, 누가 정보를 제공하지 않는 사람인지 전문가들이 판단해주는 제도가 필요하다”고 말했다.

마크롱 대통령은 이러한 제안이 극우 성향 인플루언서들이 퍼뜨린 ‘브리지트 마크롱 여사가 원래 남성이었다’거나 ‘소아성애자’라는 허위 주장에 대응하기 위한 것이라고 설명했다. 당시 이 발언은 큰 주목을 받지 않았으나, 최근 우파 성향 억만장자이자 ‘프랑스판 머독’으로 불리는 뱅상 볼로레가 소유한 언론들이 이 문제를 집중 보도하면서 사회적 논란으로 번졌다.

우파 진영에서는 마크롱 대통령의 제안이 “전체주의적 발상”이라며 강하게 반발하고 있다. 국민연합(RN)의 조르당 바르델라 대표는 “언론 인증은 모든 민주주의자가 반대할 위험한 아이디어”라고 비판했다. 올가을까지 내무장관을 지낸 공화당 대표 브뤼노 르타이오도 조지 오웰의 소설 1984를 언급하며 “프랑스에는 ‘진리부’가 필요한 것 같다”고 비꼬았다.

공화당은 “마크롱은 ‘좋은 언론’과 ‘나쁜 언론’을 구분할 권한을 국민에게서 위임받은 적이 없다”며 반대 청원 운동을 시작했다. “뉴스 인증은 ‘공식 진실’을 제도화하는 것과 다름없다”고도 주장했다.

이에 대해 엘리제궁은 볼로레 소유 매체들이 정부가 직접 언론 인증제를 운영하는 것처럼 왜곡해 허위 정보를 퍼뜨리고 있다고 반박했다. 대통령실은 SNS에 공개한 영상에서 “언론 인증제를 정부가 운영한다면 독재가 될 것”이라며 “이 제도는 국가가 아닌 언론인들이 주도해야 한다”고 강조했다.

정지연 기자