수영장으로 돌진한 차량에 10대 3명 사망…웃음가스가 원인?

프랑스에서 수영장으로 차량이 돌진해 10대 청소년 3명이 숨지는 사고가 발생했다. 현지 검찰은 차 안에서 일명 ‘웃음 가스’라 불리는 아산화질소 용기가 발견돼 사고와의 연관성을 조사 중이다.

3일(현지시간) AFP 통신에 따르면 이날 새벽 2시쯤 프랑스 남부 도시 알레에서 한 차량이 개인 주택의 담장을 들이받은 뒤 뒤집힌 채 수영장으로 떨어졌다. 바퀴가 공중에서 회전하는 상태로 물속에 가라앉았다. 이 사고로 14세, 15세, 19세 3명이 사망했다. 이 중 누가 운전자인지는 아직 확인되지 않았다.

집 주인은 새벽 근무를 마치고 오전 6시쯤 집에 돌아와 차량을 발견했다.

현지 검찰은 “차량이 얼어붙은 물속에서 뒤집힌 채 빠져나오지 못한 참혹한 상황이었다”고 전했다.

당국은 차 안에서 아산화질소 용기 여러 개를 발견해 사건과 연관성이 있다고 보고 있다.

아산화질소는 보통 치과나 의료에서 진통제로 사용되며, 휘핑크림 제조에도 쓰인다. 그러나 최근 젊은 층 사이에서 풍선에 담아 흡입하는 방식으로 악용되고 있다. 이는 이완감 등을 주어 웃음 가스라는 별명이 붙었다. 그러나 교통사고 위험을 높인다는 지적이 잇따르고 있다.

프랑스에서는 현재 개인이 웃음 가스를 구매하는 것이 합법이다. 이에 최근 오락적 사용을 금지하는 법안이 추진되고 있다. 일부 지방자치단체는 이미 공공장소에서의 사용을 금지하거나 판매를 제한하는 조치를 도입했다. 지난달 프랑스 북부 도시 릴에서도 웃음 가스를 흡입한 운전자가 19세 청년을 치어 숨지게 하는 사고가 발생했다.

유현진 기자