“먹어 치우면 어떨까?” 늘어나는 곰 사체에 내놓은 日의 해법

곰의 빈번한 출몰에 인명피해가 급증하자 자위대까지 투입하며 곰 사냥에 나선 일본이 이제는 곰 사체 처리 문제로 골머리를 앓고 있다.

4일 NHK는 일본 환경성 발표를 인용해 올해 4~9월 구제된 곰이 5983마리로 집계돼 지난해 1년 전체(5136마리)를 넘어섰다고 보도했다.

곰 구제 건수가 급증하면서 사체 처리 부담도 커지고 있다고 매체는 설명했다. 특히 곰 해체 기술을 가진 인력이 부족해 사체 처리 속도가 따라가지 못한다고 한다.

곰 출몰이 잦은 북부 아키타현에서는 대부분 엽사(獵士·전문 사냥꾼)가 사살과 해체 작업을 동시에 담당하며, 지난 4월 이후 해당 지역에서만 204마리가 구제됐다. 홋카이도 후쿠시마초에서도 상황은 비슷하다는 설명이다.

구제된 곰의 뼈와 고기를 10㎝ 이하로 잘게 잘라 지정 봉투에 담아 가정용 일반 소각 쓰레기로 처리하지만, 1마리당 해체 시간이 2~3시간이 소요된다고 한다.

미쓰시타 시로 홋카이도 엽우회 지부장은 “거의 매일 곰을 사냥했지만 해체 작업 속도는 이를 따라가지 못하고 있다”라고 했다.

소각 중심 처리 방식의 한계가 드러나면서 일각에서는 구제된 곰을 식용으로 활용하자는 의견도 나오고 있다.

농림수산성에 따르면 일부 소수 지역에서는 구제된 곰을 식용으로 활용하기도 하지만, 현재 법률상 구제된 곰의 사체는 식용이 금지돼 있다고 NHK는 전했다.

한편, 올해 일본에서 곰에 따른 인명 피해는 최근 5년 간 최대치를 기록했다. 일본 환경성에 따르면 지난 4~10월 곰으로 인한 사상자는 196명이다. 특히 지난 10월 한 달간 피해자는 88명으로 9월(39명)보다 크게 늘었다.

환경성은 최근 먹이 부족과 개체 증가로 곰이 민가에 자주 출몰하는 것으로 분석하고 있다.

김무연 기자