트럼프 “기껏 사면해줬더니 충성심 부족”… 野의원 민주당 재출마 비판

도널드 트럼프 미국 대통령이 자신이 사면해준 야당 중진 의원이 민주당 당적으로 재선에 나서자 “충성심이 부족하다”고 맹비난했다.

7일 트럼프 대통령은 트루스 소셜에 헨리 쿠엘라 민주당 연방 하원의원(텍사스·11선)에 대해 “내가 사면에 서명한 직후에 쿠엘라 의원이 위대한 텍사스주에서 다시 민주당 후보로 출마하겠다고 발표했다”며 “몇 주 전까지만 해도 그와 그의 아내가 남은 평생을 감옥에서 보내길 원했던 바로 그 같은 급진 좌파 쓰레기(scum)들과 계속해서 일하겠다는 것”이라고 비판했다.

그러면서 그는 “이런 충성심 부족은 텍사스 유권자들과 (사면 요청 편지를 보냈던) 그의 딸들이 좋아하지 않을 것”이라며 “다음번에는 더 이상 착한 사람(Mr.Nice Guy)은 없다”고 말했다. 이는 일부 측근들의 반발 속에서도 이례적으로 야당 의원을 사면했지만, 앞으로는 그런 일은 없을 것이라는 취지로 풀이된다.

지난 3일 트럼프 대통령은 뇌물 수수 혐의를 받는 쿠엘라 의원과 부인 이멜다 쿠엘라에 대한 사면을 발표했다. 쿠엘라 의원은 조 바이든 행정부 시절인 지난해 5월 아제르바이잔 정부가 통제하는 에너지 기업과 멕시코에 본사를 둔 은행으로부터 총 60만 달러(약 8억8000만 원)에 달하는 금품을 받은 혐의로 기소됐다.

트럼프 대통령은 전임 조 바이든 행정부가 국경개방 정책에 반대 목소리를 낸 쿠엘라 의원을 정치적인 의도를 갖고 기소한 것이라며 사면을 단행했다. 쿠엘라 의원은 민주당 내에서도 중도파로 분류돼 강경 이민정책을 주장하는 등 당 주류와 결이 다른 목소리를 내왔다.

트럼프 대통령의 사면 발표 뒤 쿠엘라 의원은 “아무것도 바뀌지 않았다. 나는 전통적인 보수 성향의 민주당원”이라며 재선 도전을 공식화했다. 일각에서는 쿠엘라 의원이 공화당으로 당직을 바꾸거나, 은퇴할 수도 있다는 관측이 나왔지만, 쿠엘라 의원이 민주당 소속으로 재선에 도전하면서 텍사스 의석 하나를 탈환하려던 공화당 셈법이 복잡해졌다고 폴리티코는 전했다.

이종혜 기자