울진 왕피천서 멸종위기Ⅰ급 ‘붉은박쥐’· Ⅱ급 ‘토끼박쥐’ 서식 최초 확인

대구=박천학 기자

대구지방환경청은 경북 울진군 왕피천 유역 생태·경관보전지역에 멸종위기 야생생물인 ‘붉은박쥐(Ⅰ급)’와 ‘토끼박쥐(Ⅱ급)’의 서식을 확인했다고 10일 밝혔다.

대구환경청에 따르면 그동안 왕피천 보전지역에서는 멸종위기 박쥐로 작은관코박쥐(1급) 1종이 확인됐다. 붉은박쥐와 토끼박쥐가 별견된 것으로 처음으로 국내 멸종위기종으로 지정된 박쥐 3종이 모두 확인됐다.

박쥐는 기후변화, 농약 등 서식지 파괴에 민감한 동물로서 동굴·산림의 건강 상태를 가장 잘 보여주는 생태계의 핵심종이다. 한국에는 23종, 남한에는 18종의 박쥐가 서식하는 것으로 알려져 있다.

왕피천 보전지역은 붉은박쥐·작은관코박쥐(Ⅰ급), 토끼박쥐(Ⅱ급)를 포함해 16종의 박쥐의 서식이 확인됐으며 이는 기존에 확인된 것보다 5종이나 많은 것이다.

붉은박쥐는 온도와 습도가 높은 동굴이나 폐광에서 동면하며 선명한 오렌지색으로 인해 ‘황금박쥐’라고 불린다. 작은관코박쥐는 국내에 서식하는 박쥐 중 가장 소형이며, 산림 내 자연 구조물(나무 구멍, 나무껍질·바위틈)을 은신처로 이용해 살아가는 종으로 알려져 있다.

토끼박쥐는 토끼처럼 긴 귀가 특징이며, 국내에서는 산림이 잘 발달한 지역에서 출현하는 종이다.

조사를 한 정철운 동국대 박사는 짧은 조사기간(5개월)에도 불구하고 산림, 주거지, 동굴 등 다양한 환경에서 서식하는 박쥐가 확인된 점은 왕피천 보전지역의 생태계 건강성과 우수성을 보여주는 결과 라고 평가했다. 또 왕피천 보전지역의 경관다양성을 고려할 때 추가적인 서식종 확인도 가능할 것으로 생각한다고 설명했다.

조은희 대구지방환경청장은 “박쥐를 포함해 왕피천 보전지역의 우수한 생태자원을 잘 보전, 자연과의 공존을 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

박천학 기자