李대통령 “‘4·3 강경진압 박진경’ 유공자 취소 검토하라”

이재명 대통령은 제주 4·3 진압 책임자 논란의 당사자인 고 박진경 대령에 대한 국가유공자 등록 취소를 검토하라고 지시했다.

15일 대통령실에 따르면, 이 대통령은 전날 국가보훈부에 이 같은 지시를 내렸다. 박 대령은 1948년 5월 당시 제주에 주둔하고 있던 9연대장으로 부임해 도민에 대한 진압 작전을 지휘한 인물이다. 부임 한 달여 만인 같은 해 6월 대령 진급 축하연을 마치고 숙소에서 잠을 자던 중 부하들에게 암살당했고, 1950년 을지무공훈장에 추서됐다. 보수 진영에선 남로당의 무장 폭동과 부하들의 살해에 주목해 박 대령에 대한 재평가 움직임이 일고 있는 반면, 진보 진영은 ‘양민 학살 책임자’라 비판하고 있다.

국가보훈부 서울보훈지청은 지난 10월 무공수훈을 근거로 박 대령의 유족이 낸 국가유공자 등록 신청을 승인했다. 이 사실이 알려지자 여권과 제주 시민단체에선 강력 반발이 이어져 보훈부가 제주도민에 사과문을 내기도 했다.

이 대통령의 지시에 따라 국방부도 박 대령에 대한 무공훈장 서훈 취소 검토에 들어갔다. 보훈부 관계자는 “박 대령의 국가유공자 지정은 을지무공훈장 수훈 사실을 근거로 이뤄졌기 때문에 보훈부가 임의로 취소할 수 없다”고 말했다.

권승현 기자