신해운대·센텀·기장역 ‘KTX 시대’ 개막에 동부산권 환영…접근성 개선·지역 성장 기대감 고조

부산=이승륜 기자

신해운대역과 센텀역, 기장역 등 부산 동부권 주요 기차역이 KTX-이음 정차역으로 최종 선정되자 해당 지역을 중심으로 교통 여건 개선과 관광·산업 활성화를 아우르는 지역 발전 기대감이 커지고 있다.

국토교통부는 15일 중앙선 개통 이후 신호시스템 개량 등으로 열차 증속이 가능해짐에 따라 KTX-이음 운행 횟수를 확대하고, 신규 정차역으로 해운대구 신해운대역·센텀역과 기장군 기장역을 지정했다고 밝혔다. 이에 따라 청량리~부전 구간 운행 횟수는 하루 6회에서 18회로 3배 늘었으며, 그동안 정차하지 않았던 부산 동부권 주요 역에도 일부 열차가 새롭게 정차하게 됐다.

이번 정차 확정으로 부산 동부권의 수도권 접근성이 크게 개선되고, 관광·마이스(MICE) 산업과 산업단지를 중심으로 한 지역 경쟁력 강화에도 탄력이 붙을 전망이다. 센텀역은 상·하행 각 1회 정차로 운행을 시작하며, 기장역 역시 상행 1편·하행 1편 등 하루 2회 열차가 정차한다. 국토교통부는 향후 이용 수요를 반영해 추가 증편 여부도 검토할 방침이다.

해운대구는 신해운대역과 센텀역 정차 확정에 대해 환영 입장을 밝히며, 늘어날 관광객 수요에 대비한 대응에 나섰다. 앞서 구는 해운대해수욕장과 벡스코 등 국제적 전시·컨벤션 시설, 특급호텔이 밀집한 관광·마이스 산업의 중심지라는 점을 앞세워 KTX-이음 정차 필요성을 꾸준히 제기해 왔다. 지역 호텔협의회 등 관광업계와의 협약 추진과 함께 주민과 관광객이 참여하는 응원 릴레이와 서명운동도 전개했다.

이 과정에서 KTX-이음 주요 노선 도시인 경북 안동시·경주시·영주시와 강원 강릉시가 해운대 정차 필요성에 공감하며 공개적으로 지지 의사를 밝히는 등 지자체 간 연대도 이번 결정의 배경으로 꼽힌다. 이들 도시는 KTX-이음이 해운대에 정차할 경우 상호 관광 활성화와 지역 상생 발전에 도움이 될 것이라는 데 인식을 같이했다.

김성수 해운대구청장은 지난달 28일 김윤덕 국토교통부 장관에게 자필 서한문을 전달하며 해운대 정차를 공식 건의했다. 김 구청장은 “KTX-이음 해운대 정차는 주민과 지역사회, 타 지자체의 지속적인 노력과 간절한 바람이 모여 이뤄낸 결과”라며 “앞으로 더 많은 관광객이 찾을 것에 대비해 관광 활성화와 도시 경쟁력 강화에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

기장군 역시 군민의 오랜 숙원이었던 KTX-이음 기장역 정차 확정을 지역 도약의 계기로 보고 있다. 이번 정차로 서울 청량리와 기장군을 3시간대로 오갈 수 있게 되면서, 그동안 수도권 접근 광역철도망이 부족했던 교통 환경이 획기적으로 개선될 전망이다.

기장군은 2022년 타당성 조사 용역을 완료하고, 2023년에는 군민 14만1000명의 서명부를 국토교통부에 전달하는 등 경쟁 지자체보다 적극적인 유치 활동을 전개해 왔다. 군은 오시리아 관광단지와 해동용궁사 등 연간 수천만 명이 방문하는 관광 인프라와 동남권 의과학산단을 포함한 13개 산업단지를 보유한 점을 근거로 KTX-이음 정차 필요성을 지속적으로 주장해 왔다. 특히 ITX-마음과 무궁화호 기장역 이용객 수가 지난해 12월 대비 올해 8월 기준 48.5% 증가하는 등 철도 수요가 빠르게 늘고 있다는 점을 앞세워 정차의 당위성을 강조했다.

정종복 기장군수는 최근 대전 코레일 본사를 방문해 고객마케팅단과 면담을 갖고 KTX-이음 기장역 정차 필요성을 직접 요청했으며, 국토교통부 방문을 통해서도 중앙정부 차원의 지정을 거듭 촉구했다. 정 군수는 “KTX-이음 기장역 정차는 단순한 교통 편의를 넘어 기장군을 동남권 신성장 거점으로 도약시키는 필수 조건”이라며 “부전역과 울산 태화강역 사이의 지리적 이점을 살려 지역 발전을 이끌겠다”고 강조했다.

이번 정차역 확정과 관련해 지역 정치권도 환영의 뜻을 밝혔다. 국민의힘 김미애 국회의원(부산 해운대구을)은 “센텀역 KTX-이음 정차는 해운대와 센텀을 포함한 부산 동부권의 교통 여건을 한 단계 끌어올리는 의미 있는 결정”이라며 “관광·마이스 경쟁력 강화와 제2센텀 조성에도 중요한 전환점이 될 것”이라고 평가했다. 정동만 국회의원(부산 기장군)은 “기장군 발전 현황과 열차 이용객 증가 추세를 근거로 국토교통부와 관계 기관을 지속적으로 설득해 온 결과”라며 “군민들이 보다 안전하고 편리하게 철도를 이용할 수 있도록 끝까지 챙기겠다”고 약속했다.

이승륜 기자