김종인, ‘尹 별의 순간’ 발언 사과 “보수 진영 후보 없어서 …”

김종인 전 국민의힘 비대위원장은 자신이 윤석열 전 대통령을 향해 ‘별의 순간’을 언급해 보수 진영에 상처를 줬다며 사죄했다. 김 전 위원장은 2021년 검찰총장직에서 사퇴한 윤 전 대통령이 여러 조사에서 차기 대선주자 선호도 1위에 오르자 “별의 순간을 잡은 것 같다”며 반긴 바 있다. 그간 여야를 가리지 않고 킹메이커 역할을 해 온 김 전 위원장의 이같은 발언은 윤 전 대통령을 야권의 유력 주자 반열에 올려놓는 데 적잖은 영향을 미쳤다. 김 전 위원장은 이후 윤 전 대통령 지지를 선언하며 국민의힘 선거대책위원회 총괄선대위원장으로 활동했다.

김 전 위원장은 15일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 2021년 1월 당시 윤석열 전 검찰총장을 향해 “별의 순간이 왔다. 여당 후보가 될 수도 있다”고 전망, 윤 전 대통령을 급부상시킨 것과 관련해 “그런 말을 한 것에 대해 국민에게 사죄한 적 있다”고 말했다.

특히 김 전 위원장은 당시 해당 발언을 한 배경에 대해 “보수 진영에 마땅한, 제대로 된 대통령 후보감이 없어 외부에서 사람을 데려오면 되지 않겠느냐 싶어 ‘윤석열 검찰총장이 별의 순간을 맞이하지 않겠냐’고 한 것이었다”고 설명했다.

이어 “별의 순간을 맞았다면 성과가 있어야 하는데 대통령으로서 완전히 실패한 사람으로 별의 순간을 잡았다고 얘기할 수가 없게 됐다”고 말했다.

김 전 위원장은 ‘선대위 해체’를 기점으로 윤 전 대통령의 자질에 대해 의구심이 들기 시작했다고 말하기도 했다. 김 전 위원장은 선대위 합류 뒤, 윤 전 대통령의 여러 실책으로 지지율이 떨어지자 이를 만회하려 독자적으로 선대위 개편안을 발표했다가 윤 전 대통령과 사이가 틀어져 결별했다.

김 전 위원장은 “주변에서 졸라대 선대위원장을 맡았지만 제대로 일을 할 수가 없어 ‘선대위 개편’을 말했더니 그것이 못마땅해서 본인(윤 전 대통령) 스스로 선대위를 해체했다”며 “그것을 보고 ‘과연 저 사람이 제대로 대통령의 역할을 할 것인가’ 회의를 가졌고 결국 윤 대통령으로 인해서 보수가 상당한 상처를 받았다”라고 말했다.

한편 진행자가 “명청 갈등이 있다고 보냐”고 묻자 김 전 위원장은 “당이 욕심이 과한 건 사실이지만 명청갈등은 말하기 좋아하는 사람들 이야기”라며 “여당은 대통령 중심으로 움직이지 당대표 중심으로 움직일 수 없고 결국 대통령 국정운영에 따라갈 수밖에 없다”고 말했다.

임정환 기자