LIV에 뜬 ‘코리안GC’… 안병훈·송영한·김민규 탑승

안병훈을 중심으로 하는 새로운 ‘코리안GC’가 LIV 골프에 합류한다.

LIV는 13일 오전(한국시간) 기존의 아이언헤드GC가 2026년부터 코리안GC로 이름을 바꿔 참여한다고 발표했다.

아이언헤드GC는 LIV 출범과 함께 주장을 맡았던 재미교포 케빈 나가 최근 SNS에 LIV와 관련한 내용을 삭제하는 등 상당한 변화 분위기가 감지됐다. 지난해 합류했던 장유빈도 1년 만에 한국프로골프(KPGA)투어 복귀를 결정해 한국계 3명 중 최소 2명의 이탈이 유력한 상황에서 LIV가 직접 아이언헤드GC의 마침표를 찍었다.

기존 아이언헤드GC는 LIV가 주요 시장 중 하나로 판단한 한국을 공략하기 위해 한국(계) 선수가 주축이 돼 구성한 팀이다. 하지만 흥행과 성적 면에서 큰 성과를 내지 못하자 국가 명을 팀 전반에 내세워 다시 뛰어들었다.

LIV에 속한 팀은 그동안 동일한 국적이나 언어, 문화권의 선수가 같은 팀을 꾸린 사례는 많지만 코리안GC처럼 공식적인 국가 명칭을 팀 이름에 활용한 것은 처음이다. 이와 관련해 LIV는 “한국이 음악·패션·엔터테인먼트 분야에서 선도적인 역할을 해온 데 이어 골프에서도 리더십을 발휘하고 있다”고 평가했다.

아이언헤드GC에 이어 코리안GC의 단장(GM)을 맡은 마틴 김은 “코리안GC는 한국의 골프 문화와 전 세계에 퍼져있는 한국인을 대표하는 브랜드”라며 “우리의 슬로건은 ‘웰컴 투 더 클럽’이다. 젊은 팬을 위한 새로운 공간을 만들고자 하는 바람을 담았다”고 설명했다. 코리안GC는 한국의 상징인 백호와 무궁화를 팀 로고로 활용한다.

코리안GC의 ‘얼굴’은 안병훈이 맡는다. 골프계 관계자는 “안병훈이 심사숙고 끝에 LIV 이적을 전격 결심했다”고 전했다. LIV는 미국프로골프(PGA)투어에서 활약하는 한국 선수의 간판인 임성재와 김시우에게 합류를 요청했으나 이들은 LIV 합류를 거절하고 PGA투어에 남았다. 대신 안병훈이 LIV로 활동무대를 옮긴다.

안병훈은 2015년 BMW PGA 챔피언십과 2024년 제네시스 챔피언십에서 우승했다. PGA투어에서도 2017년부터 활약하며 229개 대회에 출전해 5차례 준우승 등을 기록하며 2153만 달러 이상을 벌었다.

여기에 일본프로골프투어(JGTO)에서 활약하던 송영한, KPGA투어와 DP월드투어에서 경쟁하던 김민규가 LIV에 본격 뛰어든다. 둘은 지난해 임시대체선수 자격으로 LIV를 경험했다. 송영한은 지난해 4월 마이애미대회에 아이언헤드GC 소속으로 출전해 공동 24위, 김민규는 5월 한국대회에서 버바 왓슨(미국)이 주장인 레인지고트GC 임시대체선수로 경기해 공동 42위를 차지했다. 남은 한 자리는 기존 아이언헤드 소속이던 뉴질랜드교포 대니 리가 채울 전망이다.

한편 2026년 LIV는 매 대회 3000만 달러로 상금을 늘려 총 14개 대회를 치른다. 가장 큰 변화는 기존 54홀에서 72홀로 대회 구성을 바꾼 점이다. 새해 개막전은 다음 달 4일부터 사우디아라비아 리야드의 리야드 골프클럽에서 열린다.

오해원 기자