강호동 “심려 끼쳐 책임 통감”… 농민신문 회장·재단 이사장직 사임

최근 농림축산식품부로부터 농협중앙회장의 해외 출장 호텔 숙박료 과다 사용과 농민신문사 회장직 겸직 등을 지적받은 농협중앙회가 13일 대국민 사과문을 발표하고 대대적인 혁신 의지를 재천명했다.

강호동 농협중앙회 회장은 이날 서울 중구 농협중앙회 본관에서 “국민과 농업인의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼친 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과한다”고 말했다. 그는 “뼈를 깎는 혁신을 통해 국민 신뢰를 회복하겠다”며 “이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌, 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 밝혔다.

강 회장은 관행처럼 겸직했던 농민신문사 회장과 농협재단 이사장직에서도 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 농협중앙회장의 농민신문사 회장 겸직은 국정감사 등의 단골 지적 사항이었다. 강 회장은 농협중앙회장직으로 3억9000만 원, 농민신문사 회장직으로 3억 원의 연봉을 각각 받아왔다. 강 회장은 경영 전반을 사업전담 대표 등에게 맡기고, 본연의 책무인 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진 활동에 매진할 방침이다.

지준섭 농협중앙회 전무, 여영현 농협상호금융 대표, 김정식 농민신문사 사장 등 주요 경영진도 이번 사태에 책임을 지고 자진 사임하기로 했다. 지 전무는 지난해 서울중앙지검 반부패수사1부로부터 업무방해 등 혐의로 기소된 상태에서 범농협 혁신 태스크포스 위원장을 맡아 논란이 돼 왔다.

감사에서 지적된 강 회장의 해외 출장 숙박료 과다 사용분 4000만 원은 강 회장이 자진 반납할 예정이다. 농협은 외부 전문가를 위원장으로 하고 각계 전문가들로 ‘농협개혁위원회’를 구성해 제도 전반을 개선해 나가기로 했다.

장석범 기자