KF-21 시험비행 ‘42개월 無사고’ 대기록

국산 전투기 KF-21 보라매가 42개월간 1600여 회 시험비행을 무사고로 종료했다. 초음속 전투기 개발을 위한 시험비행 과정에서 시제기 추락이나 큰 고장 없는 무사고 기록은 미국·영국·중국 등 항공 선진국에서도 극히 드문 일이다. KF-21 양산 1호기는 올 하반기 공군에 인도될 예정이다.

13일 방위사업청은 전날(12일) 경남 사천 남해 상공에서 시제 4호기의 비행성능 검증 임무를 완료했다. 지난 42개월간 총 1600여 회의 시험비행, 3000여 개에 달하는 시험조건을 통해 비행 안정성과 성능을 종합적으로 검증했다. 방사청은 시험 비행장을 사천에서 충남 서산까지 확대하고, 국내 최초로 공중급유를 시험비행에 도입해 시험의 효율성과 범위를 크게 향상시킨 결과 개발 비행시험 기간을 당초 계획보다 2개월 앞당겨 달성했다. 방사청은 올해 상반기 중 KF-21의 체계개발을 종료하고, 하반기부터 KF-21 양산기를 공군에 인도할 예정이다. KF-21이 실전배치되면 대한민국 공군은 독자 개발한 최신 4.5세대 전투기를 보유하게 된다. 노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “KF-21은 글로벌 방산시장의 새 주역으로 활약할 것”이라고 밝혔다.

정충신 선임기자