이란 시위 속 ‘인터넷 없는 메신저’ 확산…비트챗 사용 급증

이란에서 반정부 시위 확산을 막기 위해 당국이 인터넷을 차단한 가운데, 인터넷 연결 없이 사용할 수 있는 메신저 앱 ‘비트챗(Bitchat)’이 시민들의 핵심 소통 수단으로 부상하고 있다고 로이터통신이 14일(현지시간) 보도했다.

로이터에 따르면 당국이 시위 확산을 막기 위해 인터넷을 끊은 이란에서 최근 비트챗 사용량이 약 세 배로 늘었다. 시위 진압이 격화되는 상황에서 온라인 차단이 반복되자, 인터넷에 의존하지 않는 통신 수단에 대한 수요가 급증한 것으로 전해졌다.

비트챗은 잭 도시 트위터 공동창업자가 지난해 7월 출시한 메신저로, 인터넷 연결 없이도 작동하는 것이 특징이다. 블루투스 기능을 활용해 인근 사용자들을 ‘징검다리’로 삼아 메시지를 전달하는 방식이며, 별도의 로그인 절차도 필요 없다.

이 같은 특성으로 인해 당국이 인터넷을 차단하고 시위를 강경 진압하는 상황에서 시민들에게는 중요한 소통 수단으로 떠오르고 있다. 도시는 인터넷의 중앙집중화에 일정 부분 책임을 느낀다며, 이를 보완하기 위한 시도로 비트챗을 개발했다고 밝힌 바 있다.

우간다에서도 비트챗 이용이 빠르게 확산되고 있다. 로이터에 따르면 올해 들어 우간다에서 비트챗 다운로드는 2만80000 건을 기록하며 애플과 구글 앱스토어에서 1위를 차지했다. 이는 지난 두 달간의 다운로드를 합친 수치보다 약 네 배 많은 규모다.

우간다 정부는 15일 대선을 앞두고 인터넷을 차단했다. 40년째 집권 중인 요웨리 무세베니 대통령이 7선에 도전하는 가운데, 40대 야권 후보를 중심으로 시위가 이어지고 있다.

정지연 기자