재산 3조인데 햄버거도 못사? 가난한 억만장자 논란

세계 1위 유튜버 미스터 비스트(본명 지미 도널드슨)가 “개인 통장에는 현금이 거의 없다”고 밝혀 이른바 ‘가난한 억만장자’ 논란이 일고 있다. 그의 자산 규모는 26억 달러(약 3조8000억 원)로 알려졌지만 대부분 주식 등 지분 가치일뿐 당장 사용할 수 있는 현금은 없다는 의미다.

올해 27세인 미스터 비스트의 우선 50억달러 가치의 회사 ‘비스트 인더스트리’ 지분을 절반 이상 보유하고 있다. 이 외에도 수천만 달러 규모의 초콜릿 브랜드 ‘피스터블즈’ 포장 식품 ‘런치리’ 배달과 포장만 가능한 ‘미스터비스트 버거’ 그리고 바이럴 영상 제작을 돕는 제작사 ‘미스터비스트 LLC’ 등 여러 사업을 병행하고 있다. 누적 조회 수가 1070억 회에 이르는 유튜브 채널에서 나오는 수익까지 합치면 순자산은 더 클 것으로 보인다.

미 비즈니스 잡지 포천은 13일 “부자인데도 부자인 척 안 하는 억만장자들”이라며 이 같은 미스터 비스트의 발언을 보도했다. 앞서 미스터 비스트는 이달 초 월스트리트저널(WSJ)과 한 인터뷰에서 “돈을 빌려 쓰고 있다. 그만큼 내 돈이 없다는 뜻”이라며 “내 회사 지분 가치를 빼고 나면 이 영상을 보는 사람들이 나보다 은행 계좌 잔고가 더 많을 것”이라고 말했다. 그러면서 “회사 지분은 아침에 맥도날드 햄버거를 사 주지도 않는다”고 강조했다.

또 미스터 비스트는 “주머니에 현금 뭉치가 들어 있는 게 아니다. 사람들은 ‘넌 억만장자잖아!’라고 한다. 그러면 나는 ‘그건 순자산일 뿐이야’라고 말한다”며 “나는 지금 당장 마이너스다. 내 개인 재정 이야기를 하는 게 웃기다. 내가 무슨 말을 해도 아무도 믿지 않는다”고 덧붙였다.

이 발언이 실린 기사가 야후뉴스 페이스북에 공유되자 댓글 약 2200개 이상이 달리며 논쟁이 벌어졌다. 특히 네티즌들은 그가 ‘가난 코스프레’를 한다며 조롱했다. 네티즌들은 “맥도날드 살 돈이 없다는 건, 맥도날드 ‘기업 전체’를 살 돈이 없다는 뜻이겠지” “나도 저 사람만큼 ‘가난’했으면 좋겠다” “자기 이름 박힌 초콜릿 바 파는 사람이 해피밀도 못 산다고?” 등이다.

“돈을 빌려 쓰고 있다”는 미스터 비스트의 발언에 대해서는 ‘부자들이 세금을 회피하는 전형적인 방식’이라는 지적이 제기됐다. 한 네티즌은 “억만장자들은 자산가치를 담보로 대출을 받는다. 연 2~3% 이자는 소득세 내는 것보다 싸기 때문”이라며 “주식 가치는 과세되지 않고, 대출은 과세 대상 소득이 아니다. 그러니 ‘돈을 빌려 쓴다’는 건 다른 부자들이 하는 거랑 똑같다”고 설명했다.

임정환 기자