이민성호, U-23 아시안컵 4강행… “4강전에서는 더 나은 경기력 보여줄 것”

이민성호가 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 4강에 진출했다.

이민성 감독이 이끄는 한국은 18일 오전(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티 홀 스타디움에서 열린 8강전에서 호주를 2-1로 눌렀다. 백가온(부산 아이파크)과 신민하(강원 FC)의 연속골을 앞세워 4강행 티켓을 획득했다. 한국이 준결승에 오른 건 우승을 차지한 2020년 태국 대회 이후 6년 만이다. 한국은 2022년 우즈베키스탄, 2024년 카타르 대회에서는 8강에서 탈락했다.

이민성호는 조별리그 졸전으로 간신히 조 2위를 차지해 8강에 올랐으나 이날에는 달랐다. 이번 대회 처음으로 선제골을 넣은 데 이어 승리까지 획득하며 분위기를 바꿨다. 한국은 오는 20일 오후 8시 30분 일본과 결승행을 다툰다. 일본은 2028 LA 올림픽을 겨냥해 21세 이하 선수들로 팀을 구성하고도 뛰어난 경기력으로 조별리그에서 3승을 챙겼다. 그리고 8강에서는 요르단을 승부차기 끝에 꺾었다.

한국은 전반 21분 선제골을 넣었다. 이현용(수원 FC)이 하프라인 뒤에서 건넨 긴 패스를 백가온이 잡은 뒤 아크 인근에서 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 한국의 이번 대회 첫 선제골이다. 한국은 후반 6분 실점했으나 1-1이던 후반 43분 세트피스로 승부를 갈랐다. 강성진(수원 삼성)이 올려준 코너킥을 신민하가 헤더슛으로 골문을 흔들었다.

이민성 감독은 경기 직후 “모든 선수가 어려운 상황 속에서 버텨준 거에 대해 너무도 고맙게 생각한다”며 “호주의 뒷공간, 미드필드에 압박을 강하게 가져가기로 한 부분들이 너무 잘 맞아떨어졌다”고 승리 소감을 전했다. 또 “4강전에선 더 나은 경기력을 보여주기 위해 내일부터 잘 준비하겠다”고 덧붙였다.

선제골을 넣은 19세 막내 백가온은 “동점골을 먹었던 순간, 다시 모여서 다시 해보자고 다 같이 다짐했다. 그때 다시 뒤집을 수 있을 거라 생각했다”면서 “다들 지난 경기 (부진을) 좀 만회한 것 같아서 다들 행복해하는 분위기”라고 말했다.

허종호 기자