“완전연소 되려 출전… 상금으론 국숫집 차릴 것”

“‘빨간 뚜껑’ 소주는 제게 노동주입니다. 하루를 마무리하며 마시고 잠들죠.”

넷플릭스 예능 ‘흑백요리사-요리계급전쟁 시즌2’(흑백요리사2)에서 우승을 차지한 최강록(48) 셰프는 조리 과정을 ‘노동’이라 칭했다. 선망받는 대상이 아니라 한 명의 직업인으로서 자신의 삶에 대한 소신이었다.

최 셰프는 ‘흑백요리사2’에서 우승 상금 3억 원의 주인공이 됐다. 지난 시즌에 이어 다시 도전하며 “나야, 재도전”이라 쑥스럽게 외쳤던 그는 ‘나를 위한 단 하나의 요리’를 만드는 결승전에서 깨두부를 넣은 국물 요리를 선보였다. 이 요리 옆에는 도수가 높은(20.1도) ‘빨간 뚜껑’ 소주가 놓였다. 지난 16일 문화일보와 만난 최 셰프는 “이 음식은 ‘직원식’이었다. 직원들을 위한 재료만 따로 주문하는 경우도 있지만, 보통 남는 재료로 만든다”면서 “여기에 곁들인 도수 높은 소주는 중년의 상징이라 생각한다. 보통 한 잔을 마시는데, 글라스(유리컵)로 마신다”고 말했다.

일본 만화 ‘미스터 초밥왕’을 보고 요리사에 길로 들어선 그는 2013년 ‘마스터셰프코리아 시즌2’(마셰코)에서 우승을 차지하며 주목받은 바 있다. 그때 그는 다양한 조림 요리를 선보였고, ‘흑백요리사2’에서도 그의 조림 요리는 전가의 보도처럼 위력을 발휘했다. 정작 결승전에서는 조림 요리를 하지 않은 것에 대해 그는 “조림을 잘 못 하지만, ‘조림을 잘하는 요리사’라는 가면을 알게 모르게 쓴 것 같다”면서 “결승전 미션은 조림 요리를 잘하는 척했던 저의 자기 고백이었다”고 털어놓았다.

숫기가 없는 최 셰프는 외식업 부활을 위한 “불쏘시개가 돼 달라”는 제작진의 제안에 시즌1 출연을 결심했다. 그리고 다시 찾아온 제작진은 “완전 연소해보지 않겠냐?”고 다시 물었다. 이 제안이 그를 움직였다. 최 셰프는 “목표는 떨어지지 않는 것이었다”면서 “‘마셰코’ 우승 뒤 13년이 지나 이미 제 스스로 ‘고인물’이라고 생각했다. 그렇다면 시즌2에 출연해 완전 연소해서 없어지는 게 좋은 결말이라 생각했다”고 너스레를 떨었다.

‘마셰코’의 우승 상금도, ‘흑백요리사2’의 우승 상금도 각각 3억 원이다. “물가상승률은 고려하지 않았다”는 말에 그는 멋쩍게 웃었다. 13년 전에는 “빚 갚는 데 쓰겠다”던 그의 상금 용도도 바뀌었다.

“다행히 이번에는 망한 가게가 없어서 빚도 없습니다. 노년에 국숫집을 내고 싶은데 그때 쓸 예정이에요. 아직 입금되지 않았습니다.”

안진용 기자