“제발 한 잔 해” 주류업체 ‘재고술’ 32조원어치 쌓였다는데

위스키 수요가 크게 감소하면서 주요 주류 제조업체들의 창고에 32조 원어치에 달하는 재고 술이 쌓여 있는 것으로 나타났다. 주류 업체들은 코로나 이후 생산량을 급격히 늘렸지만, 글로벌 인플레이션 심화로 인한 가계 소비 여력 축소와 웰빙 트렌드 부상 등으로 주류 수요가 크게 줄어든 영향이다.

18일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 대형 상장 주류 제조사 5곳(디아지오·페르노리카·캄파리·브라운포맨·레미 코인트로)의 재무 보고서 분석 결과 이들 기업이 최근 총 220억 달러(약 32조4500원) 상당의 숙성 중인 증류주를 보관 중인 것으로 집계됐다. 이는 10년 만에 최고 수준의 재고량인 것으로 나타났다.

매체에 따르면 기업들은 코로나19 펜데믹 기간 주류 수요 급증에 대응해 생산량을 급격히 늘렸지만, 이후 수요가 뒷받침되지 않으면서 숙성 중인 증류주가 쌓이기 시작했다.

특히 프랑스 코냑 제조사 레미 코인트로의 숙성 재고량은 18억 유로(약 3조850억 원) 규모로 현재 연간 매출의 거의 두 배에 달하며 전체 시가총액에 근접한 수준이다. 디아지오의 숙성 중인 재고가 연간 매출에서 차지하는 비중은 2022년 34%에서 2025년 43%로 급증했다. 디아지오가 보유한 숙성 중인 미국 위스키와 스카치 위스키 재고 가치는 지난해 6월 기준 86억 달러(약 12조6800원)에 달했다.

매체는 “주류 수요 감소의 원인은 건강을 중시하는 사회 분위기”라면서 “사회 전반적으로 건강, 웰빙 등에 관한 관심 증가와 비만 치료제 ‘위고비’ ‘오젬픽’ 등이 급속히 보급되는 것이 영향을 끼치고 있다”고 분석했다.

제조사들은 뒤늦게 기존 위스키를 처분하는 동안 생산을 중단하기 시작했다. 일본 음료 그룹 산토리는 켄터키에 있는 짐빔 버번의 주요 증류소를 1년 이상 폐쇄했으며, 디아지오는 텍사스와 테네시 시설의 위스키 생산을 올해 여름까지 중단했다.

다만 전문가들은 주류 업체들의 증류수 생산 감축을 ‘위험한 도박’으로 인식하고 있다. 특정 브랜드나 특정 증류주에 대한 수요가 다시 폭발적으로 늘어날 경우 5년 혹은 10년 후 생산자들이 다시 재고 부족에 빠질 수 있다고 분석하고 있기 때문이다.

임정환 기자