3명에게 새 생명 준 ‘마지막 봉사활동’…영면에 든 ‘봉사여왕’

40여 년간 봉사활동에 꾸준히 하며 남을 도와 온 70대 여성이 뇌사 상태에서 3명에게 장기 기증해 새 삶을 선물하는 마지막 봉사활동을 마치고 영면에 들었다.

한국장기조직기증원은 12월 5일 포항세명기독병원에서 고 이화영(73) 씨가 뇌사 장기기증으로 3명의 생명을 살리고 소천했다고 20일 밝혔다.

고인은 지난 12월 29일 호흡 곤란 증상을 느끼고 119에 신고한 후 집에서 쓰러져 병원으로 긴급 이송됐지만 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태가 됐다. 이후 뇌사 장기기증으로 간장, 신장(양측)을 기증해 3명에게 새 생명을 부여했다.

가족들은 이 씨가 2019년 기증희망등록을 신청해 삶의 마지막에서 생명을 살리길 원했다고 전헀다.

경상북도 포항에서 6남매 중 둘째로 태어난 이 씨는 꼼꼼하고 자상한 성격으로 남에게 베푸는 것을 좋아했다고 한다. 숙명여대 교육학교를 졸업 후 대한한공 승무원으로 일을 했고, 포항 시내에서 꽃집을 운영하기도 했다.

이 씨는 주말이면 교회에서 봉사활동을 40년 넘게 꾸준히 참여했다. 식사를 잘 챙기지 못하는 노인들에게 음식을 만들어 가져다 주거나 주변의 어려운 이웃을 찾아가 도움을 베풀었다고 한다.

이 씨의 아들 김대현씨는 “엄마, 남에게 베풀기 좋아하던 그 모습 그대로, 마지막 순간까지 모든 걸 주고 떠나네. 하늘나라에서는 마음 편히 잘 지내. 그리고 우리 항상 내려봐 줘. 사랑해”라고 말하며 뜨거운 눈물을 흘렸다.

이삼열 한국장기조직기증원 원장은 “생명나눔을 실천해 준 기증자 이화영씨와 유가족분들의 따뜻한 사랑의 마음에 감사드린다. 누군가의 생명을 살리는 기적과 같은 일이 우리 사회를 더 건강하고 밝게 밝히는 힘이 될 것으로 생각한다”고 말했다.

김무연 기자