“尹, 신천지 몰표로 후보됐다” 홍준표, 경선 개입 의혹 제기

홍준표 전 대구시장이 “신천지 신도들의 몰표로 윤석열이 대선 후보가 됐다”며 “당시 국민 여론조사에서는 내가 윤석열 후보를 10.27%포인트 압승하고도, 당원 투표에서 몰표가 쏟아지면서 약 4만7000표 정도 (차이) 났다”며 “그게 대부분 신천지 몰표였다”고 밝혔다. 2021년 국민의힘 대선 후보 경선 과정에서 신천지의 조직적 개입이 있었다는 주장이다.

21일 홍 전 시장은 페이스북을 통해 “본선에서는 신천지가 위력을 발휘하지 못하지만, 소수 당원이 참여하는 경선에서는 결정적인 역할을 한다”며 이같이 말했다.

홍 전 시장은 박근혜 전 대표 시절 한나라당이 새누리당으로 당명을 변경한 일을 언급하며 “새누리는 신천지(新天地)를 순우리말로 바꾼 말”이라며 “당명 자체가 유사 종교집단 같은 느낌을 받았다”고 말했다. 홍 전 시장은 “신천지가 그 당에 침투한 뿌리는 오래됐다”고 덧붙였다.

특히 홍 전 시장은 신천지의 본격적인 개입 시점으로 2021년 7월 대선 경선을 앞둔 시기를 지목했다. 홍 전 시장은 “당시 책임당원은 3개월 당비를 내야 투표권이 주어졌는데 갑자기 1개월 1000원만 내도 투표권을 주는 규정으로 전격 변경됐다”며 “새로 입당하는 윤석열을 위한 규정이었다”고 주장했다. 이 과정에서 “19만 명 신규 당원이 들어왔고, 그중 10만 명이 신천지 신도였다”고 주장했다.

아울러 자신과 신천지의 관계에 대해서도 해명했다. 그는 “2006년 3월 한나라당 시절, 63빌딩 루프가든에서 당직자의 소개로 신천지 총회장인 이만희 씨를 한 차례 만난 적이 있다”며 “기독교 목사를 만나는 정도로 알고 만났고, ‘우리 당을 도와주겠다’고 했으나 말 자체가 어눌하고 모호해 1시간가량 이야기한 뒤 헤어졌다”고 말했다.

임정환 기자