韓美 우주환경 협력 “우주청과 NOAA 단위로 격상”

한국와 미국이 우주환경 분야 협력을 확대·격상해 정책 및 기술 협력과 우주전파재난 대응 공조를 강화해 나가기로 합의했다.

21일 우주항공청은 제주에 위치한 우주청 소속 우주환경센터에서 미국 해양대기청(NOAA) 환경위성정보국(NESDIS) 대표단에 국내 우주환경 예·경보체계와 관련된 운영현황을 소개하고 한미 간 우주환경 분야 협력 확대를 위한 방안을 논의했다고 밝혔다.

우주청에 따르면 우주청의 우주환경센터는 NOAA 우주환경예측센터(SWPC)를 모델로 출범한 이후 NOAA와의 긴밀한 협력을 통해 국내 우주환경 예·경보체계의 기반을 구축해 왔다. 그동안 양 기관은 우주환경 관측자료 공유를 비롯해 예측 모델 개발, 예경보 정보 공유 등을 중심으로 협력을 이어왔다. 이를 통해 국내 우주환경 대응 역량을 국제적 수준으로 끌어올리는 데 기여해 온 것이다.

특히 이번 논의에서는 기존 협력을 토대로 우주환경 연구 성과를 실제 예·경보 운영에 연계하기 위한 연구·운영 협력(R2O)을 추진해 나가기로 합의하고 이를 전문인력·예측모델 교류 등 우주환경분야 기술협력 양해각서에 반영하기로 했다. 양 기관은 예측모델 검증·개선, 운영 적용 절차 공유 등 우주환경 예측 정확도를 높이기 위한 실질적인 협력 항목을 중심으로 협력 범위를 확대해 나갈 계획이다.

아울러 양측은 심우주 태양관측 위성(ACE 및 STEREO) 자료 수신 협력 경험을 바탕으로, NOAA의 심우주 우주환경 관측 임무인 SWFO 위성 수신국 구축 및 운영 협력으로 협력 범위를 확대해 나가기로 했다. 우주청 관계자는 “이를 통해 태양활동 극대기 시기에 요구되는 우주환경 예측의 신뢰성과 우주환경 적시 예보 역량을 공동으로 확보할 수 있을 것으로 기대된다”고 설명했다.

한편 두 기관은 우주환경 분야 협력체계를 청 단위로 격상해, 한미 간 우주환경 분야의 정책·기술 협력과 우주전파재난 대응 공조를 강화해 나가기로 합의했다. 이에 양 기관이 우주환경 분야 전반에서 한미 간 협력을 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 보인다. 노경원 우주청 차장은 “NOAA와의 협력은 우리나라 우주환경 예·경보 역량을 고도화하는 데 핵심적인 기반이 돼 왔다”며 “앞으로도 양 기관 간 첨단 우주환경 예측기술 교류와 정책 공조를 확대함으로써 우주환경 기술 역량을 강화하고 국가 우주안전을 지속적으로 확보해 나가겠다”고 말했다.

박준희 기자