“지금까지 AI 반도체, 서곡에 불과”… 최태원 ‘HBM 20년 스토리’ 푼다

“고대역폭메모리(HBM) 스토리의 핵심은 인공지능(AI)입니다. AI를 빼고 HBM을 설명하는 건 의미가 없어요. 기술이 무엇을 가능하게 하는가, AI 생태계에 포함되느냐, 그렇지 못하느냐가 기업의 가치와 운명 등 모든 성패를 가늠하는 기준이 되고 있습니다. 지금까지 AI 반도체가 만든 임팩트는 서곡에 불과합니다.”

최태원(왼쪽 사진) SK그룹 회장이 오는 26일 발간되는 AI 성공 신화를 담은 경영서 ‘슈퍼모멘텀(오른쪽)’을 통해 밝히는 메시지다. 23일 SK하이닉스에 따르면 컨설팅그룹 ‘플랫폼9와3/4’의 인터뷰로 구성된 슈퍼모멘텀은 최 회장을 비롯해 곽노정 SK하이닉스 CEO 등 경영진과 엔지니어들이 실명으로 등장해 약 20년에 걸친 HBM 개발과 성공 스토리를 소개한다.

최 회장은 마지막 챕터 ‘최태원 노트’에서 하이닉스의 HBM 성공에 대해 “우리는 길목에 서 있었다”고 설명했다. 최 회장은 “HBM 스토리는 AI 산업이 성장하고 전개되는 방향 앞에 자리를 잡고 서 있었던 자가 성공한 이야기이고 곧 지금 하이닉스의 이야기”라며 “또한 하이닉스가 이끄는 AI 반도체의 미래에 대한 이야기이자, 한국 반도체 산업의 잠재력에 대한 이야기이기도 하다”고 강조했다. 최 회장은 2021년 엔비디아 본사에서 젠슨 황 CEO를 처음 만나 AI 비전에 대한 확신을 갖게 되는 순간도 소개했다. 두 리더의 만남은 향후 전개될 엔비디아-하이닉스 ‘AI 동맹’의 시작이었다. 그보다 앞서 하이닉스 인수 전, 최 회장이 모리스 창 TSMC 창업자에게 찾아가 반도체 산업에 대한 조언을 듣는 내용도 담겨있다. 최 회장의 기술 리더십도 전한다. 하이닉스 인수가 마무리된 이듬해 임원 100명 전원과 일대일로 만나 이야기를 들었던 에피소드다. 최 회장은 “임원 100명의 이야기를 듣고 나니 하이닉스의 문제가 적나라하게 드러났다”며 “해법도 이미 그 안에 있었다”고 말한다. 그는 이후 하이닉스의 첫 엔지니어 출신 CEO를 선임하고, CEO에게 수조 원 단위의 투자 결정을 믿고 맡겼다.

HBM 기술 개발의 풀스토리도 기록됐다. 2006년 맨땅에서 시작된 실리콘관통전극(TSV)의 출발점부터 2008년 ‘언더독 고객사’ AMD와 맺은 첫 HBM 동맹, 내부에서 ‘HBM0’라고 부르는 최초의 시제품, HBM2 실패, AI 시대 뼈대가 된 ‘HBM2 젠2’ 등 알려지지 않은 내용들이 수록돼 있다. 또 SK하이닉스가 메모리 주도권을 잡게 된 ‘HBM2E’, 부흥기를 이뤄낸 ‘HBM3’와 ‘HBM3E’의 도전은 물론, 앞으로 AI 고도화 과정에서의 역할 등 미래 고민도 담겨있다.

이용권 기자