‘호남 비하’ 논란에… 김경일 파주시장 “일방적 왜곡, 절대농지 규제 완화 의미”

파주=김준구 기자

김경일 파주시장이 최근 절대농지 규제 완화의 당위성을 설명하는 과정에서 불거진 ‘호남 발언’ 논란에 대해 “저급한 지역차별 발언으로 왜곡하고 있다”며 해명에 나섰다.

8일 파주시에 따르면 김경일 파주시장은 전날 해명자료를 내고 “호남은 대한민국 민주주의의 본향으로 평생 호남과 호남인을 존경하는 마음을 간직하며, 빚진 마음으로 살아가고 있다”며 “최근 한 모임에서의 발언을 본래 의도와는 다르게 일방적으로 왜곡해 유포하고 있다”고 강조했다.

이번 논란은 최근 김 시장이 파주시 운정지구 인근에 2030년까지 건립 예정인 멀티 돔구장 사업과 관련, 해당 부지가 개발이 제한된 ‘절대농지’라고 지적하며 규제 완화 필요성을 강조하면서 불거졌다.

김 시장은 “파주는 성장하는 도시지역이지만 그간 안보상의 이유로 수도권정비법과 군사시설보호법 등 이중삼중의 규제에 따라 불이익을 받아왔다”고 설명했다.

천편일률적인 규제를 지양하고, 지역의 상황에 따라 ‘절대농지’에 대한 규제 완화를 적극 검토해야 한다는 게 김 시장의 주장이다.

김 시장은 “파주 발전을 위한 주장을 저급한 지역차별 발언으로 왜곡해 유포하는 것은 사실과 부합하지 않다”며 ‘호남 비하’ 논란을 일축했다.

앞서 김 시장은 최근 지역내 기업을 방문한 자리에서 “호남은 땅값이 저렴해 쌀 생산을 담당하고, 토지 가격이 비싼 파주 같은 곳은 규제를 풀어 개발해야 한다”는 발언을 한 것으로 알려졌다.

이후 지역 정치권과 파주 호남향후회 등에서 “특정 지역을 ‘생산만 담당하는 곳’으로 규정하고 다른 지역은 ‘개발 특혜를 누리는 곳’으로 설정하는 것은 해당 지역민의 자존심을 훼손하는 행위”라며 비난했다.

김준구 기자