고려아연, 지난해 영업이익 1조2324억 원··· ‘사상 최대 실적’

고려아연의 작년 한 해 영업이익이 1조2327억 원으로 1년 새 70% 넘게 늘어난 것으로 나타났다. 글로벌 공급망을 둘러싼 미국과 중국의 갈등을 비롯해 대외불확실성, 아연 등 기초금속 시장 업황 악화 등 어려운 여건 속에서도 괄목할 만한 성과를 냈다는 분석이다.

고려아연은 지난해 연결 기준 연간 매출액 16조5851억 원, 영업이익 1조2324억 원을 기록했다고 9일 밝혔다.

매출액은 전년(4조5283억 원) 대비 37.6% 늘었다. 영업이익은 지난 2024년(5089억 원)보다 70.4% 증가했다.

고려아연 관계자는 “창사 이래 최대 실적”이라고 설명했다.

특히 고려아연은 지난해 연간 영업흑자로 (자체 집계 기준) 44년 연속, 분기 실적 발표가 의무화된 2000년 이후로 104분기(26년) 연속 영업이익 흑자를 달성했다.

수익성도 향상됐다. 고려아연의 지난해 연간 영업이익률은 7.4%로 전년대비 1.4%포인트 상승했다. 매출액 및 영업이익의 성장과 내실 강화를 동시에 달성하는 데 성공했다는 평가다.

분기별로 보면, 지난해 4분기 매출액은 4조7633억 원, 영업이익은 4290억 원으로 각각 전년 동기 대비 39.6%, 256.7% 증가했다. 영업이익률은 9.0%로 전년 동기(3.5%)와 비교해 두 배 넘게 상승했다.

고려아연이 사상 최대 실적을 기록한 것은 안티모니와 금, 은 등 핵심광물과 귀금속 분야의 회수율 증대를 바탕으로 연관 제품들의 수요 증가, 가격 상승에 효과적으로 대응한 결과라는 분석이 제기된다.

고려아연이 생산하는 안티모니와 인듐, 비스무트 등 핵심광물은 반도체와 인공지능(AI), 방위 산업의 필수 소재로 현재 전 세계가 가장 주목하고 있다.

다만 특정 국가가 공급망을 장악하고 있어 우리나라와 미국 등 여러 국가가 공급망 안정화를 위해 협업과 투자를 하고 있다. 아울러 기초산업 소재를 넘어 핵심광물로 중요성이 커지고 있는 은, 자산가치 측면이 부각되며 중요성이 커진 금 등도 실적 향상에 힘을 보탰다.

현재 고려아연은 게르마늄과 갈륨 등 핵심광물을 추가 생산하기 위해 울산 울주군 온산제련소에 신규 설비투자를 진행하고 있다. 미국 정부와 함께 약 74억 달러(약 10조9000억 원)를 투자해 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종을 생산하는 미국 테네시주 통합제련소를 짓고 있다.

고려아연은 지난 2022년 최윤범 회장 취임 이후 추진한 신사업 전략 ‘트로이카 드라이브’(신재생에너지와 그린수소·2차전지 소재·자원순환 사업)도 본격적으로 성과를 내고 있다.

고려아연의 미국 자원순환 사업 자회사인 페달포인트는 2022년 설립 이후 처음으로 지난해 연간 흑자를 기록했다. 페달포인트는 주요 금속을 함유한 전자폐기물 등 순환자원을 수거한 뒤 온산제련소 등에서 금속을 다시 회수할 수 있도록 전처리(가공)하는 역할을 하고 있다.

페달포인트는 고려아연의 친환경 은과 동 사업 확대와 함께 성장세를 이어갈 것으로 전망된다. 고려아연의 은과 동은 100% 순환자원을 원료로 만든 제품으로, 세계적 전문 인증기관 ‘SGS’로부터 인증을 받았다. 고려아연은 앞으로 페달포인트가 확보한 순환자원에서 핵심광물과 희토류도 회수할 계획이다.

고려아연 관계자는 “앞으로 온산제련소 고도화와 인천 송도 연구·개발(R&D) 센터 건립, 미국 통합 제련소 건설 등 국내외 핵심 프로젝트들을 성공적으로 이끌며, 미래 경쟁력 강화를 위한 계획들을 차질 없이 추진해 나갈 계획”이라며 “국내 유일의 핵심광물 생산기지이자 글로벌 공급망 안정화의 중추 기업으로서 책임 있는 역할을 계속 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

최지영 기자